锦州卫大捷的消息传到京城时，正值早朝。当兵部尚书夏言颤巍巍地念出战报时，整个金銮殿鸦雀无声，随即爆发出雷鸣般的欢呼声。

好！好！好！嘉靖皇帝龙颜大悦，连说了三个好字，李诚、秦良玉、戚继光果然没有辜负朕的期望！传朕旨意，重赏锦州卫全体将士！

群臣纷纷跪地庆贺，唯独严嵩站在角落里，脸色阴沉如水。他知道，随着严世蕃的倒台和努尔哈赤的被俘，他在朝中的地位已经岌岌可危。

退朝后，严嵩急匆匆地回到府中。他的儿子严世蕃虽然已经伏法，但还有几个心腹幕僚在府中。

大人，如今形势对我们极为不利。幕僚赵文华忧心忡忡地说道，夏言、徐阶等人都在蠢蠢欲动，恐怕很快就会对我们发难。

严嵩冷笑一声：怕什么？老夫在朝中经营多年，岂是他们说扳就能扳倒的？况且，皇上还需要老夫来制衡夏言。

可是大人，这次锦州卫大捷，李诚他们不仅击败了努尔哈赤，还缴获了大量密信，其中就有您与后金往来的证据……

闭嘴！严嵩厉声打断了赵文华的话，那些密信早就被销毁了，李诚手里什么都没有。退一步说，就算有，皇上也不会相信的。

就在严嵩府邸暗流涌动时，夏言府中也是热闹非凡。徐阶、高拱、张居正等清流官员齐聚一堂，商讨如何彻底扳倒严嵩。

诸位，夏言开门见山，如今严世蕃已死，努尔哈赤被俘，正是扳倒严嵩的最好时机。

徐阶点头道：夏大人说得对。不过我们需要确凿的证据，否则以皇上对严嵩的信任，恐怕很难撼动他。

证据我已经派人去搜集了。张居正站了起来，这位年轻的官员虽然资历尚浅，但目光敏锐，据我所知，严嵩这些年贪赃枉法，结党营私，证据应该不难找到。

高拱补充道：除了贪腐，我们还应该从他通敌卖国入手。努尔哈赤虽然被俘，但他的部众中肯定有人知道内情。

众人正在商议，突然有仆人来报：启禀大人，锦衣卫指挥使陆炳求见。

夏言等人对视一眼，陆炳是皇帝的心腹，他的到来必有要事。