锦州城的庆功酒尚未凉透，京师传来的八百里加急已撞碎了城楼上的宁静。袁崇焕展开密信的指尖微微发颤，烛火映着纸上“东林党联阉弹劾，陛下意动”八个字，墨痕仿佛带着刺骨的寒意。李诚立在一旁，见他脸色骤变，忙问道：“督师，京师出了何事？”

“左光斗联合司礼监掌印太监王承恩，在朝堂上抛出了‘通敌铁证’。”袁崇焕将密信递给他，声音沙哑，“他们说我故意放皇太极撤军，私通后金以自重，还拿出了所谓的‘来往书信’，实则是东林党伪造的伪证。陛下虽未即刻降罪，但已下旨召我即刻回京述职。”

李诚看完密信，怒不可遏：“这群奸贼！锦州之战我军明明大获全胜，他们却颠倒黑白构陷忠良！若督师回京，必定羊入虎口。”他想起钱谦益等人的嘴脸，又道，“东林党如今把持朝政，再加上宦官势力相助，朝堂之上早已没有公道可言。”

尚可喜恰好步入帐中，听闻此事，沉声道：“督师万万不可回京！东江镇将士感念督师整顿军纪、发放粮饷之恩，愿随督师一同抗命。东林党欲置忠良于死地，我们岂能坐视不理？”

袁崇焕摇摇头，眼中满是无奈：“君命难违。我若抗旨，反倒坐实了‘拥兵自重’的罪名。只是我一走，蓟辽防线群龙无首，皇太极必定会趁机再次南下。”他看向李诚，语气凝重，“李将军，我走之后，蓟辽军务便托付给你。你需坚守锦州、宁远防线，安抚各部将士，切不可让东林党的阴谋得逞。”

李诚单膝跪地，高声道：“末将定不负督师所托！只是京师那边，还需设法为督师辩白。沈炼兄在京师根基深厚，或许能从中斡旋。”

“我已修书一封，详述东林党伪造证据之事，你即刻派人送与沈炼。”袁崇焕从案上取过书信，郑重交给他，“另外，东林党极有可能暗中联络后金，你需多加提防，严查边境往来人员，切勿给敌人可乘之机。”

次日清晨，袁崇焕只带了几名亲兵，踏上返回京师的路途。李诚站在锦州城门上，望着他渐行渐远的身影，心中满是忧虑。尚可喜走到他身边，沉声道：“将军，如今督师离京，东林党必定会在粮草补给上更加刁难我们。不如我们主动出击，袭扰后金边境，打乱他们的部署？”

李诚颔首：“此计可行。但我们不能贸然行事，需先派人侦察后金动向。你率东江镇将士坚守东江镇，牵制后金东路兵力；我则坐镇锦州，加固城防，同时派轻骑袭扰后金粮道。”

就在此时，一名斥候匆匆来报：“将军，后金大军再次集结，此次兵力较上次更为庞大，皇太极亲自挂帅，正向锦州方向进军！”

李诚心中一沉，没想到皇太极动作如此之快。他当即下令：“全军戒备！加固城墙，备好滚石、箭矢、火油，死守锦州！另外，派人快马加鞭前往宁远，命守将赵率教即刻率军驰援！”