“柱子，

若赫连铮真打过来，

你需要多少人，

守多久？”

赵铁柱挺直腰板：

“三万精兵，

守雍北关，

能守半年。

但若他分兵绕道……”

小主，

“他不会。”

卫昭转身，

“赫连铮不傻。

他知道朕在如熠城，

知道这道国门朕会亲自守。

他要打，

一定是正面来，

要堂堂正正击败朕，

才能震慑草原各部。”

他走回案前，

提笔疾书：

“传旨：

太原、幽州驻军各调一万，

往边境靠拢百里扎营。

不越境，

不挑衅，

只做演练。

粮草……从朕的内帑拨一半，

补足户部缺口。”

笔尖顿了顿：

“再传旨给赫连铮：

互市地点定在雍北关外三十里，

十日后，

朕亲自与他谈。”

“陛下！”

两人同时惊呼。

“朕意已决。”

卫昭放下笔，

“都退下吧。”

赵铁柱还想说什么，

被李恒拉住了袖子。

两人行礼退下，

书房里重归寂静。

卫昭重新坐回案前，

却一个字也看不进去了。

他想起刚才赵铁柱那句没说完的话——“笑咱们的皇帝……”后面是什么？是“软弱”？是“天真”？还是别的什么？

从前，

赵铁柱不会这样说话。

张焕、陈延他们也不会。

他们会直截了当地说：

“将军，

这样不行！”

“将军，

咱们打吧！”

那时他虽然累，

虽然难，

但心里踏实。

因为知道身边这些人，

是真心为他好，

为这支队伍好。

可现在呢？

赵铁柱开始揣摩他的心思，

李恒开始权衡利弊，

朝中那些大臣更是各怀鬼胎。

表面上一个个恭顺忠诚，

背地里不知在盘算什么。

这就是当皇帝的代价吗？

雨下得更大了。

噼里啪啦砸在瓦片上，

像无数只小锤在敲打。

卫昭忽然很想喝酒。

不是宫里的御酒，

是栾城那种劣质的烧刀子，

呛得人嗓子疼，

但喝下去浑身发热。

那时候他们几个——他、张焕、陈延、赵铁柱，

偶尔李恒也来——挤在简陋的衙署里，

围着炭火盆，

一人一碗酒，

说着不着边际的胡话。

张焕总爱吹牛，

说等天下太平了，

要回老家娶个屁股大的婆娘，

生一堆娃娃。

陈延就笑他，

说你先能活到那天再说。

赵铁柱则闷头喝酒，

喝多了就哭，

想他死在逃荒路上的爹娘。

那时真苦啊。

缺粮，

缺药，

缺兵器，

缺一切该有的东西。

但不知为什么，

现在回想起来，

心里却是暖的。

因为那时候，

他们是并肩作战的兄弟。

现在呢？他是皇帝，

他们是臣子。

中间隔着那道看不见、却实实在在存在的鸿沟。

“陛下。”

内侍的声音又在门外响起，

“晚膳备好了，

您……”

“不吃了。”

卫昭说，

“朕出去走走。”

他起身，

没叫任何人跟着，

独自撑了把油纸伞，

走出宫门。

雨夜的如熠城很安静。

街道上空荡荡的，

只有巡夜的士卒偶尔走过，

见是他，

慌忙行礼，

又被他挥手制止。

他沿着青石板路慢慢走，

伞沿滴下的雨水在脚边溅起小小的水花。

不知不觉，

走到了城南。

格物院的灯火还亮着。

透过窗纸，

能看见里面人影晃动——崔令姜大概又在整理那些古籍。

他没进去，

只在院门外站了片刻，

便继续往前走。

再往前，

是秦无瑕的住处。

院门紧闭，

里面黑漆漆的——她早就就动身去沧州了，

说要赶在秋疫爆发前把药方送到。

卫昭在门前站了很久。

雨打伞面，

噼啪作响。

他忽然想起在西北观星台那一战。

那时秦无瑕浑身是血，

却还死死护着那本刚编纂完的《疫病方略》。

他说你走吧，

别管了。

她回头看了他一眼，

眼神平静得像井水：

“陛下，

这书比我的命重要。

它到了地方，

能救很多人。”