“为什么？”我急道，“纯贵妃对你心存算计，你留在那儿迟早会出事！”

“我知道。”明玉的声音很轻，却字字清晰，“可我有我要走的路。皇后娘娘待我恩重如山，璎珞姐姐又因替皇后娘娘鸣不平被贬，我不能就这么逃了。纯贵妃想拿我对付璎珞姐姐，我偏要留在这儿，守住长春宫的旧人，也等着璎珞姐姐回来。”

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她抬头望着我，眼中闪着光：“我不再是从前那个只会哭鼻子的小宫女了。姐姐护着家人，我也想护着我想护的人。这条路是我自己选的，再苦再难，我都能扛。”

我看着她倔强的模样，到了嘴边的劝说终究咽了回去。我懂她的心意，就像我守着富察府、护着孩子们一样，她也在守着自己的执念与道义。

我从袖中取出一枚小巧的银簪，簪头刻着小小的“安”字，是从前皇后赏我的：“拿着，往后凡事多留心，若有难处，不管何时，都要想办法告诉我。”

明玉接过银簪，紧紧攥在手里，眼眶泛红却笑着点头：“嗯，谢谢姐姐。你也要保重，照顾好小少爷们。”

看着她转身离去的背影，单薄却挺直，我心头百感交集。这深宫之中，每个人都有自己的路要走，或顺遂或坎坷，或主动或被动，可只要心有牵挂、胸有坚守，便不算白活一场。

我默默转身离开，只愿她能平安走过这条自己选的路，也盼着璎珞能早日归来，与她重逢。

圣旨传到富察府时，庭院里的梧桐叶正簌簌飘落。傅恒捧着那卷明黄圣旨，背影挺得笔直，脸上却没半分波澜，只有眼底藏着一丝不易察觉的凝重。

“奉天承运皇帝，诏曰：命傅恒为定西将军，即刻领兵出征，平定边疆叛乱，钦此。”

宣旨太监尖细的声音落定，傅恒躬身接旨：“臣，领旨谢恩。”

送走太监，他转身看向我，快步上前握住我的手，掌心带着微凉的汗。“尔晴，”他声音低沉，“此去路途遥远，战事凶险，我怕是要许久才能回来。府里的事，孩子们，就都托付给你了。”

我忍着鼻尖的酸意，用力点头：“你放心去吧，家里有我，我会护好老夫人，看好隆安和康安，等你平安归来。” 我知道，他是朝廷的肱骨之臣，边疆告急，他责无旁贷，可心底的担忧，还是像潮水般涌来。

接下来的几日，府里上下都在为傅恒收拾行装。我亲手为他缝制了护心的软甲，将上好的金疮药和疗伤的方子一一整理好，又反复叮嘱随行的侍卫，务必寸步不离地护着他。

临行前夜，傅恒坐在床边，看着熟睡的福隆安和福康安，眼神温柔得能滴出水来。“等我回来，”他轻声道，“要陪隆安读书，教康安骑马。”

我靠在他肩头，泪水终究忍不住滑落：“一定要平安，傅恒，我和孩子们都等你。”

“好。”他紧紧抱住我，“我定会平安归来。”

第二日清晨，傅恒一身戎装，拜别老夫人，转身踏上征程。我抱着福康安，牵着福隆安，站在府门口，看着他的身影渐渐远去，直到消失在街巷尽头。

福隆安仰着小脸问：“娘，爹爹什么时候回来？”