顾廷烨挑眉，目光在墨兰与齐衡之间转了一圈，似是看穿了什么，却也没拒绝：“也好，左右闲来无事，便去看看盛四姑娘心心念念的桂树，究竟有何不同。”

这话带着几分讥讽，墨兰却假装没听出，柔声道：“顾公子说笑了，不过是寻常桂树，只是与小公爷探讨诗词，觉得配着桂香更有韵味罢了。”她刻意强调“探讨诗词”，既撇清了暧昧，又暗合了两人的文雅之交。

四人一同前往桂花园，园内金桂银桂竞相开放，香气馥郁。齐衡引着墨兰走到一处临水的亭台，桌上早已备好茶点。他亲自为墨兰倒了杯茶，温声道：“姑娘尝尝这桂花茶，是我特意让人准备的。”

墨兰接过茶盏，浅啜一口，眉眼弯弯：“清甜甘醇，多谢小公爷费心。”

长柏坐在一旁，只顾着喝茶，偶尔与齐衡说几句学问上的话，全程不敢看墨兰。而顾廷烨则四处闲逛，目光却时不时落在亭台这边，见墨兰与齐衡相谈甚欢，时而低头浅笑，时而颔首附和，眼底的嘲弄更浓。

“四姑娘，”顾廷烨忽然走进亭台，拿起一块桂花糕，语气随意，“那日你说‘不逐繁花艳’，今日看来，倒是我理解错了。原来姑娘的‘清’，是要借着繁花衬出来的？”

墨兰手中的茶盏微微一顿，抬眼看向顾廷烨，神色依旧平静：“顾公子此言差矣。我所说的‘不逐’，是不贪慕虚名浮利，并非避世不出。与志同道合之人赏桂论诗，是雅事，而非逐利。”

“哦？志同道合？”顾廷烨挑眉，“不知盛四姑娘与元若的‘志’，是诗词之志，还是……其他之志？”

这话直指人心，齐衡脸上微微一红，连忙打圆场：“顾兄说笑了，我与四姑娘不过是切磋学问，何来其他？”

墨兰也顺势道：“顾公子心思未免太过复杂。读书之人，以文会友，本是常事，何必想得那般不堪？”她语气依旧温婉，却带着几分不易察觉的锋芒——顾廷烨三番两次挑衅，她也不必一味忍让。

顾廷烨见她这般模样，倒也没再追问，只是笑了笑：“倒是我唐突了。不过提醒姑娘一句，齐国公府门槛高，不是单凭几句诗词就能站稳的。”

这话像是一盆冷水，浇在墨兰心头。她知道顾廷烨说的是实话，却也不肯示弱：“顾公子放心，我从未想过攀附什么，只是单纯