自那晚与我定下约定，齐衡便似换了个人般，将所有心思都扑在了春闱备考上。

学堂的晨读总是他最先到场，天还未亮透，廊下便已传来他朗朗的背书声，从《论语》到《孟子》，从经义策论到史事典故，字字铿锵，不曾有半分懈怠。庄学究布置的课业，他总能超额完成，案头堆起的草稿纸厚厚一摞，每页都写满了密密麻麻的批注与修改痕迹，连最细微的措辞都反复斟酌。

午后休沐，旁人或结伴出游，或闲谈嬉戏，他却独自留在学堂，对着《历代科举真题》凝神苦思。阳光透过窗棂落在他身上，将他的身影拉得颀长，他时而蹙眉伏案疾书，时而起身踱步沉思，指尖无意识地摩挲着案边的砚台，连丫鬟送来的点心都凉透了，竟未曾动过一口。

偶尔遇到难解的策论题，他会主动寻长柏探讨。两人相对而坐，各执一卷，时而争执得面红耳赤，时而相视一笑茅塞顿开。谈及治国安邦之策，他眼中闪烁着炽热的光芒，语气坚定，条理清晰，早已不复往日那几分青涩腼腆，多了几分胸怀天下的气度。

夜深人静时，齐衡的书房依旧灯火通明。烛火摇曳中，他伏案疾书，手腕酸痛便揉一揉继续，眼皮沉重便用冷水洗把脸提神。眼底闪过一丝温柔，随即又重凝心神，继续沉浸在书山学海之中。他心中清楚，唯有金榜题名，才能兑现那日对我的承诺。

暮春时节，盛府接到平宁郡主邀约，城郊别院牡丹开得正盛，邀女眷们同往赏玩。我心中清楚，这绝非单纯的赏花宴，郡主既无实据，便要寻个私下场合敲打我。临行前，母亲反复叮嘱我谨言慎行，我一一应下，指尖悄悄攥紧了袖中的素色帕子。

抵达别院后，众人赏花闲谈了大半日。待宴席将散，郡主身边的嬷嬷忽然来请，说郡主有几句话想单独与我说说。我心中了然，颔首应下，跟着嬷嬷穿过回廊，来到一处僻静的暖阁。

暖阁内只郡主一人，她端坐于榻上，一身绛红色织金锦裙衬得她神色愈发威严。见我进来，她并未起身，只是抬眼扫了我一下，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：“坐吧。”

我依言在一旁的椅子上坐下，垂眸敛目：“不知郡主唤我前来，有何吩咐？”

“吩咐谈不上，只是有些话，想当面问问你。”郡主端起茶盏，浅啜一口，目光却始终锁在我身上，“近日听闻衡儿总往盛府跑，说是与长柏探讨学问，可有此事？”

“确有此事，”我坦然回应，“春闱在即，齐小公爷与长柏兄情谊深厚，互相切磋学问，乃是人之常情。”

“人之常情？”郡主放下茶盏，语气添了几分讥诮，“我怎么听说，他往盛府跑，不止是为了长柏？”她身体微微前倾，目光带着几分锐利，“墨兰姑娘，你是个聪慧人，该知道有些话不必我点透。衡儿是齐国公府的独苗，未来的国公爷，他的前程容不得半点差错。”

我心中一凛，面上却依旧平静无波：“郡主的意思，我不太明白。齐小公爷品行端方，素来恪守礼教，我与他不过是学堂同窗，见面只谈经义学问，从无半分逾矩之举。”