而在另一边的蒙古草原。

许直与曹变蛟，此时面临的最艰难的任务，是对科尔沁等已倒向后金的蒙古部落进行分化瓦解。

五月中，科尔沁草原边缘，无名河谷

初夏的科尔沁草原，本应是生机最蓬勃的时节。

一眼望不到边的牧草油绿发亮，在带着暖意的南风中起伏如海，各色野花点缀其间，空气中弥漫着青草与泥土的清新气息。

成群的牛羊如云朵般缓缓移动，牧人的长调悠远苍凉。

然而，这幅宁静的画卷之下，却潜藏着日益沉重的喘息与无形的枷锁。

许直与曹变蛟率领的大明使团，如同潜入深海的鱼儿，并未贸然进入科尔沁部的核心牧区。

那里是后金影响力最深、控制最严的区域，皇太极的耳目密布，各大部落首领的态度暧昧不明。

直接闯入，无异于自投罗网。

使团最终选择在科尔沁东南部、靠近大明蓟镇边防的一处隐秘河谷扎营。

河谷两侧山丘不高，却林木茂密，易于隐蔽和警戒。

潺潺溪水提供了水源，背风向阳的坡地适合扎营。

曹变蛟带来的两百名精锐骑兵，化整为零，伪装成商队护卫或牧民，在外围构筑了数道暗哨。

夜幕降临，河谷中燃起几堆不大的篝火，驱散着草原夜间的寒意。

火光跳跃，映照着曹变蛟棱角分明的侧脸。

他正坐在一块青石上，用一块沾了油的软布，仔细擦拭着那柄御赐的雁翎刀。