---

次日，午后未时三刻。

南京城仿佛被扣在一口巨大的蒸锅里，阳光白花花地炙烤着青石板路，连秦淮河水的粼光都显得刺目而滚烫。

守备太监衙门那两扇平日里总是半开半闭、透着股威严的朱漆大门，今日却豁然洞开。

门楣下，南京守备太监韩赞周竟然亲自在此等候。

他换上了一身崭新的石青色蟒袍（虽在南京，但守备太监地位特殊，可着蟒），头戴三山帽，脸上重新堆起了那招牌式的、弥勒佛般的笑容，

只是若细看，能发现那笑容的弧度有些僵硬，额角在烈日下隐现晶亮的汗珠，手中那串沉香念珠虽未拿出，手指却在袖中无意识地捻动着。

他没有摆出全副仪仗，只带着几个心腹内侍和衙门的属官，姿态放得极低。

蹄声嘚嘚，由远及近。

来的队伍果然轻车简从，只有十余骑护卫，簇拥着一辆不起眼的青幔马车。

车至门前停稳，帘栊掀开，黄得功利落地跳下车来。

他今日未着戎装，只穿了一身符合他靖难伯身份的正二品武官绯色常服，胸前补子上的狮子威而不怒，腰间束着玉带，悬着一柄看起来朴实无华的长刀。

没有盔甲的衬托，他身材的精悍挺拔反而更加凸显，久经沙场磨砺出的那股子凛冽气息，并未因一身文官袍服而减弱分毫。

他目光平静地扫过门前众人，在韩赞周脸上略一停留，微微颔首。

“劳动韩公公亲迎，本帅愧不敢当。”

黄得功抱拳，声音不高，却中气十足。

“伯爷哪里话！伯爷驾临，寒舍蓬荜生辉，咱家理当亲迎！”

韩赞周笑容可掬，连忙上前，侧身引路，“天气炎热，伯爷快请入内奉茶，稍解暑气。”

一行人穿过重重门廊，来到衙门深处一间临水的敞轩。

此处布置得颇为雅致，窗外便是小小一方荷花池，此时碧叶连天，偶有粉荷探出，清风穿过水榭，带来些许凉意。

轩内早已备好冰盆，角落铜鼎中燃着淡淡的檀香，试图驱散暑热与某种无形的紧张。

分宾主落座，小太监奉上今年最新的西湖狮峰雨前龙井。

茶汤清亮，香气高锐，确是极品。

韩赞周挥手屏退左右，只留两个最心腹的小太监在远处侍立。

他亲自执壶为黄得功续水，看似随意地寒暄了几句路途辛苦、江南风物，目光却不时瞥向对方的表情。

黄得功只是慢慢品茶，偶尔应和两句，气度沉稳，看不出丝毫急切或深意。

茶过三巡，话题渐尽。

韩赞周知道不能再绕圈子了，他放下茶盏，用锦帕擦了擦其实并无汗渍的嘴角，脸上笑容不变，语气却带上了恰到好处的试探与恭敬：

“伯爷此番奉旨南下，代天子祭告孝陵，安抚江南，实乃陛下圣心眷顾东南臣民。咱家与南京文武，皆感佩不已。只是……”

他略作迟疑，像是难以启齿，又像是纯粹好奇，

“除了这祭陵抚慰的明旨，不知陛下……可还有别的深意，需要伯爷在此处办理？咱家身为南京守备，负有拱卫留都、协理地方之责，

若陛下另有旨意，咱家也好早早预备，竭力配合伯爷，不敢有丝毫延误。”

韩赞周说得冠冕堂皇，将“打探”包装成了“尽职”。

目光却紧紧锁住黄得功的脸，不放过任何一丝细微的变化。