旌旗猎猎，芦沟桥头漫天华盖在春风中翻卷如云。

英国公张维贤垂首跪在最前，眼角余光却紧紧盯着那支肃立如林的军队。

这些兵——不一样。他们黝黑的面庞上刻着陕地的风沙，眼中燃着他在京营从未见过的火焰。

那不是兵，那是一群随时准备噬人的狼。

魏忠贤宽大的袖袍下，手指微微颤抖。

他执掌东厂多年，自认能嗅出权力的味道。

可今日，他嗅到了一股全新的、令他心悸的气息。

这气息来自那些士兵腰间的佩刀，更来自銮驾后那些穿着简朴却脊梁挺直的陌生官员。

“万岁——”

山呼声震得桥下水波荡漾，黄立极随着众人叩首，花白的胡须触及冰冷的石板。

他悄悄抬眼，正对上新军士兵如刀的目光，心头猛地一缩。

这些兵，是真的杀过人的。

在他身后，六部九卿、勋贵皇亲、科道言官跪了黑压压一片，山呼万岁之声震得桥头杨柳簌簌作响。

“吾皇万岁，万岁，万万岁——”

这排山倒海的朝拜声中，暗流在每一道低垂的视线间涌动。

几个江南籍的官员偷偷抬眼，目光掠过銮驾前肃立的军阵时，都不由自主地屏住了呼吸。

这哪里是往日那些连弓都拉不开的京营废物？

但见这些将士个个面庞黝黑，甲胄在朝阳下泛着冷硬的寒光，腰间佩刀整齐划一。

最令人心惊的是他们的眼神——那是真正在尸山血海里淬炼过的目光，带着西北风沙磨砺出的坚毅，更透着某种近乎狂热的信仰。

这分明是一头嗜血的虎狼！

不少官员不自觉地咽了咽口水，尤其是那些在江南坐拥万顷良田的世家代表。

他们太清楚这样一支完全忠于皇帝的军队意味着什么——这不再是文官集团能够随意拿捏的天子，而是真正手握利刃的雄主。

然而更让他们坐立难安的，是銮驾后那支特殊的队伍。

约莫二十余人，清一色穿着洗得发白的青袍，补子也是最末等的鸂鶒。