画像上那些或刚毅、或精明、或专注的面孔，远比任何阿谀奉承的奏章更让他高兴。

“好！好啊！”

崇祯屈指敲着桌面，对侍立一旁的王承恩笑道，

“大伴你瞧瞧！这才是活生生的人，是能干事的人！比那些只会‘之乎者也’、遇到难题就哭鼻子的绣花枕头，强出百倍！”

殿试之后，金榜高悬。

但这一次，荣耀的顶点并非终点。

所有新科进士，无论是名列前茅还是二甲三甲，都迎来了比殿试更加严酷的“实务观政”考核。

他们被分组派往六部、顺天府乃至京畿皇庄，处理最繁琐、最具体的公务，优劣高下，在实干中一目了然。

其中最出色的十几人，被崇祯用朱笔亲自圈出，名字旁批了鲜红的“上上”或“可大用”。

他们的去向，更是让朝野侧目——不是清贵的翰林院，也不是观政的闲散衙门，而是被一股脑儿塞进了淮南地区，那几个以税赋畸重、豪绅跋扈、胥吏如虎、新政寸步难行而闻名朝野的“鬼见愁”州县！

……

离京赴任前夜，这群天子亲点的“尖刀”，在文华殿后殿得到了皇帝的单独召见。

没有盛大的筵席，没有冗长的训诫，只有烛火摇曳下，年轻皇帝审视的目光。

这群进士，年龄最大的不过三十出头，最小的才二十岁，面对天子，既激动又紧张。

崇祯走下御阶，在他们面前缓缓踱步，玄色袍角拂过光洁的金砖。

他没有说太多冠冕堂皇的话，只是目光扫过这群年轻的“天子门生”：

“记住，你们此行，不是去当官老爷的！脱下你们身上这身崭新的官袍，从现在起，它不代表特权，只代表责任。”