皇帝脸上露出不悦之色，手指在御案上重重一敲：

“宗卿何出此言？市舶司在你天枢院监管之下，税赋连年增长，贪墨几近绝迹，宋怜玉亦堪称干吏！此乃大功！岂可因些许‘权责混淆’之虑，便轻言放弃？朕不许！”

“陛下谬赞，臣愧不敢当。”

宗天行姿态更低，“市舶司之效，赖陛下威德，赖宋提举实心用事，天枢院不过居中协调，略尽监察之责。然，此终非天枢院本职。长此以往，恐令户部有司失其职守，亦使天枢院分心旁骛，难专于刺探敌情、肃清内奸之要务。为社稷长远计，恳请陛下恩准，收回成命。”

言辞恳切，逻辑清晰。

皇帝眉头紧锁，身体微微前倾，语气带着一丝责备：

“宗卿！你这是在跟朕赌气？还是觉得朕信不过你天枢院？新政推行，正当用人之际，市舶司这等财赋重地，交给旁人，朕如何放心？此事休要再提！朕……不允！”

殿内气氛陡然凝重。侍立的老太监垂着头，连呼吸都放轻了。

宗天行沉默了片刻，忽然，他做了一个令皇帝和老太监都意想不到的动作——他缓缓抬起手，摘下了脸上那副象征着神秘、权柄与死亡的紫金面具！

面具下露出的，是一张出乎意料年轻、却刻满风霜与坚毅的脸庞。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，最令人心悸的是那双眼睛——深邃如寒潭，平静无波，却又仿佛蕴藏着洞察一切的锋芒。

只是此刻，这张年轻的脸上，带着一种近乎恳切的坦荡与……疲惫？

“陛下，” 宗天行的声音依旧平稳，却多了一丝不易察觉的沙哑，目光坦然地迎向皇帝审视的眼神。

“臣非赌气，更不敢疑陛下信重。臣蒙陛下拔擢于微末，委以重任，此恩此德，粉身难报。然，正因感念圣恩，臣才不得不言。天枢院，是陛下的刀，当悬于暗处，指向真正的魑魅魍魉。若此刀之光，过盛过显，涉足财赋、商贾之寻常领域，久而久之……”

他顿了顿，目光扫过御案上那份户部关于勋贵清田的奏报，又仿佛不经意地掠过殿外政事堂的方向，声音压得更低，却字字清晰：

“一则，易使朝臣侧目，以为天枢院权柄过重，手伸得太长，恐生非议，不利新政推行之大局。二则……臣恐自身，亦或天枢院上下，沉浸于庶务之利，消磨了本有之锐气，钝了这柄专为陛下撕咬群魔的利齿！三则……”

他没有明说，但那双坦荡的眼睛里，已传递出足够的信息——陛下，您真的愿意看到天枢院与户部、甚至与政事堂在财赋领域产生任何形式的牵扯或潜在的对抗吗？您需要的是平衡，而非一家独大。