那是巨斧斫砍硬木的声响，沉重而有力。新伐的辽东松木，带着浓烈的松脂香气，被赤膊的工匠们喊着号子，推入冒着热气的窑坑里烘干。另一侧，临时搭建的冶铁炉烧得正旺，炉火将工匠们淌着汗水的脊背映成古铜色，巨大的风箱呼哧作响，每一次鼓动都让炉膛里的火焰猛地窜高，舔舐着其中烧得通红的铁坯。那铁坯的形状，隐约已是炮管的雏形。

空气里混杂着松木香、焦炭味、汗臭和一股隐隐的硝石气息。

一个黑水司的档头，裹着厚厚的棉袍，缩着脖子穿行在工棚之间。他时不时停下脚步，用靴尖踢一踢堆放的木料，或是凑到冶铁炉前眯眼瞧瞧火色，脸上看不出喜怒，只有一种长期的警惕和压抑下的疲惫。

“料要干透，一丝水汽也不能有！龙骨接缝处，桐油灰麻必须填实，一寸也不能省！”他声音嘶哑，对着管工的匠头低声吩咐，语气不容置疑，“炮坯的芯子务必浇铸匀实，若有砂眼，仔细你们的皮！”

那匠头连忙躬身应喏，不敢有丝毫怠慢。他们大多是辽河下游的女真、渤海遗民渔户，平日里的营生便是造船修网，如今被征调至此，只道是官府加大了“漕盐槎船”的修造量，虽觉活计繁重保密，却也无人敢多问一句。偶尔有几个心思灵泛的，瞧着那越来越明显的炮管形状和不同于寻常漕船的龙骨结构，心里暗自打鼓，但看着周围那些沉默寡言、眼神锐利的“监工”，也都把疑问和恐惧死死按回了肚子里。

工棚深处，已然能看见几条初具规模的船体龙骨，巨大的骨架如同沉睡的巨兽的肋骨，在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。

黑水司档头走到一处稍高的土坡上，放眼望去。眼前的一切，都被无尽的芦苇荡严密地包裹着。唯有几条隐秘的河道，通向不远处的三岔河主航道，那里水深足够，却因沙洲遍布、航道复杂，平日除了零星渔船，罕有大船到来。

此地，便是霍炎武精心挑选的“梁房口”。

他想起宗主交付任务时那深不见底的眼神和冰冷的话语：“……大夏水师睥睨登莱，我便予其登莱。他们的眼睛盯着南边，我们便在北方动手。辽东千山的木料，太子河、浑河的水流，自会为我们送来所需的一切。辽泽的硝石，贵德州的铁匠，还有这数万习于水事的渔户……皆是天赐。要钱粮，户部那些酸儒只会叫苦，但这些东西，就摆在这里，只看你能否用起来。”

“记住，我要的不是艨艟巨舰，而是能藏于苇荡、快如疾风、能携雷炮的近海狼群。一百四十艘！一艘也不能少！”