“我不会放过你的！”邪祟尖叫着，化作缕黑烟，朝着山洞的方向逃去，“我还会回来的！等我恢复元气，一定要把你和这个村子都毁了！”

林九没有追——他知道邪祟元气大伤，短时间内不会再来。他走到母亲的坟前，把地上的蓝布碎片捡起来，用艾草点燃，烧成了灰，撒在坟头土上。“娘，对不起，让邪祟用你的名头害了这么多人。我会守住村子，守住你用命护着的地方，不会让你失望。”

他又在坟周围撒了圈糯米和艾草，才放心地往村里走。刚走到山坳口，就看见狗剩蹲在路边，手里攥着颗野山楂，脸上满是担忧：“九子叔，你没事吧？我偷偷跟过来的，怕你出事。”

林九蹲下身，摸了摸狗剩的头，眼泪差点掉下来：“叔没事，邪祟被打跑了。以后别偷偷跟来，这里危险，知道吗？”

狗剩点点头，把山楂递给林九：“给你吃，甜的，吃了就不疼了。”

林九接过山楂，酸得牙都快倒了，心里却暖烘烘的。他拉着狗剩的手，往村里走。夕阳的余晖透过雾气洒下来，把两人的影子拉得很长，坟头草的“沙沙”声也变得温柔了些，像是母亲在说“九子，你做得很好”。

回到村里时，村民都在村口等，看见他们，都围了上来。李建国拍着他的肩膀：“九子，你没事就好！我们都担心坏了，要是你出事，我们真不知道该怎么办。”

“邪祟被打跑了，短时间内不会再来。”林九把老坟山的事说了遍，又道，“以后大家晚上别出门，要是有怪动静，就喊我，我会过来帮忙。”

王寡妇端来碗热粥：“九子，快喝点粥，补补身子。你为了咱们村，受了太多苦了。”

林九接过粥，小口喝着。粥里的暖意顺着喉咙往下滑，驱散了身上的寒气。他看着村民们关切的脸，又摸了摸怀里的青铜短刀——刀身已经凉了下去，暗纹也不见了，却比之前更光滑，像是被暖意浸透了。

回到土地庙，林九躺在神像旁，手里攥着狗剩给的山楂核。窗外的雾气散了，月光洒在神像上，显得格外温柔。他闭上眼，这次没做噩梦，梦里他看见母亲站在老坟山的柏树下，对着他笑，手里拿着还魂草，说：“九子，你长大了，娘为你骄傲。以后，你要好好守护这个村子，守护你在乎的人。”

怀里的青铜短刀又微微发烫，像是在回应他的梦，也像是在提醒他：邪祟虽然被打跑了，但守护还没结束。他是林九，是鬼哭坳的守村人，是蚩尤的后人，只要这个村子还在，只要村民们还需要他，他就会一直守下去，守住这片生他养他的土地，守住所有他在乎的人，守住母亲的念想。