宝玉也是啧啧称奇：“怪不得叫天蚕，果然非同凡响！”

柳湘莲和冯紫英则警惕地环视四周，确保安全。林瑾亦是面露喜色。

黛玉仔细观察，发现这些天蚕似乎正处于吐丝结茧的前期。她不敢贪多，只小心翼翼地挑选了4条最为健壮、灵光最盛的天蚕，用特制的柔软锦布衬在背篓里，上面再放些桑叶，将蚕宝宝轻轻放入。

宝玉围着那株最粗壮、虬枝盘曲的老桑树打转。他仰着头，看那浓密枝叶间缀满的、已由红转紫的桑葚，如同无数颗饱满的玛瑙珠子，在透过叶隙的斑驳阳光下闪烁着诱人的光泽。

他忍不住伸手，轻轻抚摸那粗糙皴裂的树干，仿佛在与一位沧桑的老者对话，口中念念有词：“老桑树啊老桑树，你在此屹立百年，今日得遇天蚕显圣，也算与你有缘。等我取出那天蚕丝，织成锦绣，定不忘给你也‘织’件金闪闪的衣裳穿穿，可好？”他语带戏谑，满是少年人的天真烂漫。

话音未落，异变陡生！他脚下原本看似坚实的腐叶层忽然一虚——不知何时，厚厚的落叶下竟掩着一个半人深的土坑，边缘被巧妙地遮掩着！宝玉毫无防备，惊呼一声“哎呀！”，整个人便失去平衡，直直坠了下去！

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“宝兄弟！”林瑾离得最近，听得惊呼，几乎是出于本能，想也不想便飞扑过去，伸手欲抓住宝玉的衣角。

然而，他不仅没能抓住下坠的宝玉，自己反而被那股冲力带得重心失衡，脚下一滑，也跟着惊呼一声，栽进了那黑黢黢的坑洞之中！

预想中摔落在坚硬泥土上的钝痛并未传来。林瑾只觉身子一轻，仿佛坠入了一团极其绵软、富有弹性的云雾之中，下坠之势被巧妙化解。

待双足终于触到实地，他第一时间便摸索着扶住身旁的宝玉，急切问道：“宝玉！可摔着了？伤到哪里没有？”

宝玉正揉着微微发疼的后脑勺，闻言却“噗嗤”笑了出来，带着劫后余生的庆幸与几分顽皮：“无妨无妨！许是这里的土地公公见我夸他的树长得好，心里欢喜，特意在底下给垫了层软褥子呢！”

两人这才定下神来，可是眼睛却无法适应黑暗，他们闭一会儿眼睛，再睁开，才恍恍惚惚地看到周围的环境。抬头望去，只见头顶只剩下碗口大小的一片天光，四周皆是石壁，哪里还有半分桑林的影子？他们竟是落入了一个深不见底的隐秘洞穴之中。

上方立刻传来冯紫英焦灼万分的惊呼：“宝玉！林瑾！你们怎么样？能听到吗？” 他的脸出现在洞口的光亮处，写满了惊慌。

柳湘莲已一个箭步凑到坑边，俯身向下望去，洞内黑洞洞的，深不见底，只隐约能听见宝玉和林瑾带着回音的笑闹声，似乎正渐行渐远。

他心知这洞必有古怪，当机立断：“紫英，你在此守着黛玉，护她周全。我下去寻他们。”

黛玉却一把攥住他雪白的衣袖，清丽的脸上满是坚决：“我也去！他们两个在下面，吉凶未卜，我如何能安心在上面等待？若……若下面真有什么危险，我……我懂得些医术，总该在旁边搭把手，不能只让你们涉险！” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定。

冯紫英也立刻接口，语气斩钉截铁：“要下去，我们一起去！大家都是同伴，我冯紫英绝不做那等在安全处观望的缩头乌龟！”

柳湘莲看着黛玉眼中不容置疑的坚持，又瞥了一眼满脸义气的冯紫英，深知劝阻无用，无奈地叹了口气。

他迅速从随身的行囊中抽出一根拇指粗细、坚韧异常的长绳，将一头牢牢系在老桑树虬结粗壮的树身上，用力拽了拽，确认稳固。

然后，他“刺啦”一声，利落地扯下自己半幅质料上乘的白色长衫下摆，一撕两半，递给黛玉，语气不容反驳：“你且莫急，万事小心。我先下，探明情况。你将这布条缠在手上，牢牢抓住绳子，待我到底后，再拉你下来。” 他再次拽了拽绳子，目光沉静地看向黛玉，“攥紧了，千万莫要松手。” 说罢，他不再犹豫，手握绳索，身形矫健，如同白猿般缓缓向下滑去。