孟谦捧着书函的手微微发抖。他忽然明白，为何恒王千里迢迢从汴京请他来——不仅因他学问，更因他无亲无故、口风极严。

二月十五，书斋。

春日暖阳透过棂花窗，在青砖地上铺开光斑。宝玉正临《诗经·小雅》的“棠棣”篇，柳湘莲在旁练字。两个孩子一个三岁，一个四岁，并坐案前，竟有几分大人似的肃穆。

“棠棣之华，鄂不韡韡。”孟谦讲解，“此诗言兄弟亲情……”

宝玉忽然“咦”了一声。他小手按在书页“鄂”字上——那墨迹在阳光下，竟泛出极淡的金色。更奇的是，金字周围浮现出细如发丝的纹路，连起来看……似是一段城墙垛口图样。

“先生，这字会发光。”

孟谦凑近细看，脸色渐渐变了。他忙合上书，强笑道：“是纸中金箔未净，寻常事。”却暗中将书页对着光再看——何止“鄂”字，整篇《棠棣》的排列，若将某些字连起来，竟是一幅简略的青州外城防图！

小主，

当夜，孟谦密报刘政。书房烛下，二人将《诗经》《尚书》《周易》等书一一对光查验，竟在七本书中发现十一处暗图。有的标注水源，有的标记暗道，最隐秘一处，在《道德经》“大国若烹小鲜”句旁，竟藏着恒王府地下密室的入口方位。

“这是……”孟谦冷汗涔涔，“这是要掉脑袋的啊！”

刘政抚着书页，眼神悠远：“这些书，是父亲离世时，秘密给我的。他说‘他日若有不测，书中自有生路’。”他苦笑，“原来父亲早料到有今日。”

窗外传来极轻的叩击声。柳啸天如夜枭般掠入，呈上一卷密信：“王爷，汴京急报。”

信是长公主亲笔，却无一字。素笺中央，只有一滴浓墨，形如泪滴，边缘却晕开极淡的芙蓉花纹。

刘政盯着那墨迹，良久，将信纸凑近烛火。火焰舔上纸角时，墨迹遇热变色，浮现出两行隐形小字：

“初三召黛玉入宫抚养。

兄可托病，妹已备后路。”

书房死寂。烛火爆了个灯花。

“王爷，”柳啸天低声道，“太子……新帝这是要扣林姑娘为质。”

刘政缓缓坐下。他看向书斋方向——那里，三岁的宝玉已熟睡，枕边还放着白日那本《诗经》。

“不能让他得逞。”刘政声音嘶哑，“但抗旨……便是授人以柄。”

他忽然抬眼：“柳义士，你即刻启程去汴京。走之前，让湘莲来见我。”

二更天，柳湘莲被父亲带到书房。

四岁的孩子跪在刘政面前。刘政看了他许久，问：“湘莲，你可知‘忠义’二字怎么写？”

柳湘莲点头，手指在地上划出歪扭的“忠”“义”。

“那‘守护’呢？”

孩子想了想，从怀中掏出那柄小木剑，双手捧上。

刘政眼眶微热。他蹲下身，平视柳湘莲：“我要你去汴京，陪一个人。那个人，是宝玉最在意的人。你要护着她，就像护着宝玉一样。可能做到？”

柳湘莲重重点头：“谁？”

“林黛玉，宝玉未过门的妻子。”刘政将一枚芙蓉玉佩系在孩子腰间，“此佩与宝玉那块本是一对。见到黛玉，她便知你是自己人。”