四目相对。

柳湘莲看见车内那个黛青斗篷的小女孩时，怀中芙蓉玉佩骤然发烫。他下意识伸手按住，玉佩竟透过衣料透出温润光华。

同一瞬间，黛玉腕间胎记灼热如烙。她扯开丝带，胎记边缘的芙蓉花纹竟延伸出细细一缕青光，直指柳湘莲腰间。

两个孩子隔着车帘，目光相接。

柳湘莲忽然上前一步，从怀中掏出那柄小木剑，双手捧上。他没说话，可眼神明明白白：这个，给你。

黛玉怔了怔，竟也从袖中摸出一物——是她常玩的那枚羊脂白玉环，环上刻着极细的芙蓉纹。她将玉环递出车帘。

柳啸天在旁看得分明，心头剧震。那玉环纹样，竟与柳家祖传芙蓉剑剑格上的图案分毫不差！

长公主亦是一惊。这玉环是她前日才给黛玉玩的，说是外祖母遗物，从未提过与柳家有关。

两个孩子交换了信物。柳湘莲郑重地将玉环系在腰间，与芙蓉佩并排；黛玉则将小木剑抱在怀中，指尖拂过剑身——那里刻着两个极小的小字：“护黛”。

“进去说话。”长公主当机立断。

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半个时辰后，书房密室。

柳啸天呈上刘政密信。信上只八字：“湘莲可托，芙蓉为证。”

长公主验过芙蓉佩真伪，长叹一声：“恒王将如此重任托于四岁孩童，本宫……”

“公主放心。”柳啸天正色道，“湘莲虽幼，却已习柳家剑法根基，更难得的是心性沉稳。且……”他顿了顿，“方才府门外那一幕，公主也看见了。两个孩子，似有宿缘。”

长公主看向窗外——庭院中，柳湘莲正示范握剑姿势给黛玉看。两岁多的女孩竟学得像模像样，腕间胎记在阳光下流转着柔和青光。

“国子监那边，郭威既已开口，新帝必会安排。”长公主沉吟，“湘莲以伴读身份同去，倒是一步暗棋。只是本宫担心，宫中耳目众多……”

“臣会每日在国子监外接应。”柳啸天道，“柳家在汴京还有几个故旧，虽不居高位，却都在要害处。宫中有何异动，必能知晓。”

正说着，门外传来急促脚步声。心腹丫鬟雪雁急入，低声道：“公主，宫里传来消息：陛下密召钦天监正，问‘黛星现于紫微旁，主何吉凶’。”

长公主与柳啸天对视一眼，皆看到对方眼中忧色。

而此时，青州恒王府书斋。

孟谦今日授《周易》，正讲到“观卦”：“观天之神道，而四时不忒……”话音未落，窗外传来喧哗。

赵弘毅竟带人直闯书斋！

“孟先生莫怪。”赵弘毅皮笑肉不笑，“本官接到密报，说有前朝逆党藏匿书册于贵府。为证清白，需查检世子所读之书。”

刘政不在府中，王夫人闻讯赶来时，士兵已开始翻检书架。三岁的宝玉安静坐在蒲团上，小手按着胸前五彩玉，目光却追着那些被粗暴翻动的书册。

“赵刺史，这是何意？”王夫人面沉如水。

“例行公事。”赵弘毅随手抽出一本《诗经》，哗啦啦翻动，“听闻世子三岁能诵千字，本官好奇，想看看是何等奇书……”

他忽然顿住。

书页间，飘落一张素笺。笺上无字，只画着一枝芙蓉，花蕊处点着朱砂——那位置，正对应青州舆图上的一处隐秘粮仓！

“王爷，”赵弘毅缓缓抬头，“这图……”

孟先生神色不变：“无赖小童涂鸦之作，让刺史见笑了。”

“涂鸦？”赵弘毅冷笑，“这芙蓉枝的走向，与青州西郊地形一般无二。这朱砂点，莫不是标注着什么？”

气氛陡然剑拔弩张。