这四个字说出的瞬间，整个陨石洞府都震动起来。老者身下的蒲团彻底化为飞灰，露出下方刻画的一个复杂法阵。法阵已经残破不堪，但核心处镶嵌的九颗金色晶石依然散发着微弱的光芒。

小主，

“前辈知道执刃者？”叶凡试探着问。

“知道……如何不知……”老者脸上露出一种极其复杂的表情，像是回忆，又像是痛苦，“九阳圣地……就是为执刃者而灭……”

叶凡心头剧震。

老者似乎陷入了某种回忆，断断续续地讲述起来：

原来，在第九纪元末期，九阳圣地无意中得到了一块契约碎片。当时圣地的九位仙帝共同研究，发现了碎片中隐藏的关于纪元大劫的预言。他们意识到，必须尽快集齐九块碎片，培养出新的执刃者，否则第十纪元将迎来终结。

但消息走漏了。

“叛契者……找上门来……”老者眼中闪过恐惧，“三个……不，四个……他们联手……打开了噬契之影的封印……”

那一战，九阳圣地九位仙帝尽数陨落，整个宗门被拖入时空乱流，流放到这片被后世称为“遗忘星域”的死寂之地。圣地亿万弟子，逃出来的不足百人，而老者就是其中之一。

“我名‘炽阳’……九阳圣地最后一位太上长老……”老者声音越来越低，“我在此守了十二个纪元……等待执刃者到来……将这块碎片……交给他……”

他颤抖着抬起干枯如柴的右手，五指张开，掌心处浮现出一枚散发着温暖金光的碎片。

第六块契约碎片！

叶凡能清晰地感觉到丹田内四块碎片的欢呼雀跃。但他没有立刻上前，而是警惕地看着老者：“前辈为何能活十二个纪元？”

仙帝也不过百万年寿元，十二个纪元，那是数以亿计的岁月。就算是合道巅峰，也早该化为枯骨。

“因为……这个。”老者指了指身下的法阵，“九阳圣地的镇宗大阵——‘九阳锁天大阵’。它将我的生命与这片星域的空间法则绑定，只要星域不灭，我就不死。但代价是……我永远无法离开这座陨石，修为也永远停留在……当年的状态。”

叶凡这才注意到，老者的修为确实只有炼虚中期，与他相当。但这绝不可能是老者原本的境界——能够担任九阳圣地太上长老，至少也是仙帝层次。

“你……过来……”炽阳长老的声音已经微弱如蚊，“我将碎片给你……但你要答应我一件事……”

“前辈请说。”

“找到……九阳圣地的遗孤……”老者眼中流下两行浑浊的泪水，“当年大乱时……我送走了七个孩子……他们身上有圣地的血脉印记……如果你遇到……请照顾他们……”

叶凡肃然点头：“晚辈答应。”

“好……好……”炽阳长老笑了，那笑容比哭还难看，“执刃者……这一纪元的希望……就拜托你了……”

他将手中的金色碎片缓缓推出。

碎片离手的瞬间，炽阳长老的身躯开始迅速风化，如同沙雕般寸寸瓦解。他身下的九阳锁天大阵也随之崩碎，九颗金色晶石齐齐爆开，化作九道金色流光融入碎片之中。

金色碎片飞到叶凡面前，温暖的光芒照亮了他凝重的面容。

“前辈走好。”叶凡深深一躬。

炽阳长老最后看了他一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但终究没有说出口。他的身躯彻底化作飞灰，消散在虚空中，唯有一件破旧的道袍飘落在地。

叶凡沉默良久，伸手握住金色碎片。

碎片入手温润，一股浩瀚的传承信息涌入脑海——那是九阳圣地的核心功法《九阳焚天诀》，以及炽阳长老留下的关于“叛契者”的重要情报。

消化完这些信息，叶凡脸色变得极其难看。

按照炽阳长老的记忆，当年袭击九阳圣地的叛契者共有四人，其中一人用的是“星辰”相关的功法，一人用的是“阴影”相关的功法，一人用的是“血祭”相关的邪法，还有一人……用的是“虚无”之力。

“暗星楼、虚无教……”叶凡喃喃，“原来从第九纪元就开始了吗？”

更让他心惊的是，炽阳长老在记忆中提到，叛契者四人中，用“虚无”之力的那个，似乎并不是人类，而是一种……无法理解的存在。

就在这时，叶凡突然感觉到一股熟悉的杀意从虚空中袭来。

他猛地抬头，只见远处那片空间裂缝区域，一道阴影正缓缓凝聚成型。

影蚀。

他果然跟来了，而且还选择了这个绝佳的偷袭时机——叶凡刚得到第六块碎片，心神激荡，正是警惕最松懈的时候。

“真是阴魂不散。”叶凡冷笑，吞天剑横于胸前。

影蚀的身影完全从阴影中走出，这一次他不再隐藏，炼虚后期的威压毫无保留地释放开来。他手中多了一柄漆黑的短刃，刃身上流转着暗紫色的符文，每一次闪烁都让周围的空间产生细密的裂纹。