砰！

一声闷响，夹杂着骨骼碎裂的“咔嚓”声！近百斤重的涧狼被张铁山狠狠砸在旁边一块棱角分明的岩石上！它发出一声更加凄厉的惨嚎，挣扎着想要爬起，但嵴椎显然受到了重创，后半身几乎无法动弹，只能徒劳地用前爪刨抓着地面，独眼中充满了痛苦与绝望。

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张铁山喘着粗气，胸膛剧烈起伏，刚才那一下发力也牵动了内腑伤势，带来一阵隐痛。他提着巨斧，走到仍在哀鸣的涧狼面前，看着这头因饥饿而冒险、最终落得如此下场的野兽，眼中闪过一丝复杂的情绪。他并非嗜杀成性之人，但在这弱肉强食的残酷世界里，对敌人（哪怕是野兽）的仁慈，往往意味着对自己和同伴的残忍。

没有犹豫，他手起斧落，给了这头涧狼一个痛快，结束了它的痛苦。

迅速解决了这个突如其来的小插曲，张铁山不敢再有丝毫耽搁。此地血腥味可能会引来其他更麻烦的东西。他提起鱼，确认草药包完好，警惕地环视四周，然后迈开大步，迅速沿着来路返回那个临时的藏身洞穴。

洞穴内，篝火依旧跳动着温暖的光芒，映照着岩壁，也映照着余小天苍白却似乎比之前安稳了一分的面容。

张铁山长长吐出一口带着血腥味的浊气，紧绷的神经稍稍松弛。他先用巨斧将黑鳞箭鱼迅速清理干净——刮鳞、去内脏，动作熟练得令人心疼。然后用削尖的树枝将鱼串起，架在篝火上方慢慢炙烤。很快，鱼肉被火焰舔舐得滋滋作响，金黄色的油脂滴落火中，爆起小小的火星，一股混合着焦香与鲜味的浓郁香气在洞穴内弥漫开来，将之前的霉味和血腥气彻底驱散。

他又将找来的铁线草放入口中，用力咀嚼，直到将其嚼成湖状，然后小心地掀开盖在余小天身上的破布，将草泥仔细敷在他后背那几道依旧渗着黑气、狰狞可怖的幽冥爪痕上。粗糙的草泥与伤口接触，带来微弱的刺激，但张铁山希望这民间土方至少能稍微抑制一下那该死的幽冥死气蔓延。接着，他将石姜根切成薄片，与烤熟后撕成小条的、鲜嫩无刺的鱼肉混合在一起，用干净的树叶托着，一点点、极其耐心地喂给依旧昏迷、仅靠本能吞咽的余小天。

做完这一切，洞外最后一丝天光也早已消失，取而代之的是浓得化不开的黑暗。奔腾的涧水声在夜色中显得更加宏大而单调，偶尔夹杂着不知从何处传来的、夜枭凄厉的啼叫，更添几分荒凉与寂静。

张铁山坐在重新添了柴、烧得正旺的火堆旁，大口啃食着剩下的、半焦半嫩的烤鱼。粗糙的食物带着炭火的气息和鱼肉的鲜甜，滚烫地落入胃中，化作一股股暖流，驱散着四肢百骸的寒意与深入骨髓的疲惫。他一边吃，一边不时抬眼看向枯草铺上的余小天。在温暖跳动的火光映照下，那张年轻的脸庞虽然依旧苍白得没有血色，眉头也未曾完全舒展，但呼吸似乎平稳了些许，那种濒死的灰败之气，也似乎被火光驱散了几分。

至少……至少今夜，他们有了一个可以暂时躲避风雨和危险的洞穴，有了可以果腹的食物，有了驱散寒冷的篝火。余小天还活着，伤势没有继续恶化。这就够了，这就有了希望。

沉重的疲惫如同潮水般阵阵袭来。张铁山背靠着冰冷粗糙的岩壁，将那柄染血的巨斧放在触手可及的地方。他听着洞外永不停歇的水声，守着洞内这微弱却顽强的温暖与希望，努力对抗着不断耷拉下来的眼皮。他不敢真的沉睡，保持着猎手般的警觉，耳朵捕捉着洞外哪怕最细微的异常声响。但身体的极度透支与精神的巨大压力，还是让他不由自主地陷入了断断续续的浅眠。

在那些光怪陆离、模糊不清的梦境碎片里，他似乎看到了林紫苏那清冷如雪、却隐含关切的眸子，看到了余小年纯净无瑕、如同春日暖阳般的笑容，看到了慧明和尚平和淡然、仿佛能抚平一切焦虑的目光……他们都还在，在某个他不知道的地方，或许也正经历着艰难，但一定还在坚持，等着他，等着小天兄弟，去找到他们，去把大家重新聚在一起……

篝火噼啪，映照着守护者疲惫而坚毅的侧脸，也守护着伤者微弱的生机。长夜漫漫，但黎明，终将到来。