蕊珠为她披上一件薄披风，轻声劝道。

沈昭昭望着远处沈府高高的、在夜色中如同巨兽脊背般的围墙，忽然问道：“蕊珠，你可还记得……江南别庄里，那株我们偷偷浇水的腊梅么？”

她的声音很轻，带着一丝飘忽的怀念。

蕊珠愣了一下，眼中闪过茫然，随即立刻反应过来，低声道：“记得，小姐，每年冬天，花开得极好，香气能飘出老远。”

她顺着沈昭昭的话头往下说，心中却是一酸，她们何曾在什么江南别庄住过。

“不知今年冬日，它是否还能如期绽放。”

沈昭昭语气平静，眼中却掠过一丝极淡的讥诮。

那株只存在于虚构记忆中的腊梅，如同她此刻的身份，华丽而虚无。

主仆二人沉默片刻，正欲回房，却听见不远处的假山后，传来两个守夜丫鬟压低的窃窃私语。

“……听说了吗？这位昭昭小姐，据说是老爷早年在外面的……咳咳，如今接回府里娇养着呢。”

“嘘！小声点！不过我看她那通身的气派，倒不像是小门小户出来的，就是那眼神……有时候觉得太静了些，不像个十六岁的小姑娘……”

“可不是么？今日我在静心斋外偷偷瞧了，那礼仪学得，比宫里出来的还标准，像是下了苦功的……”

蕊珠气得脸色发白，就要上前呵斥，却被沈昭昭轻轻拉住手腕。

“无妨。”

她淡淡道，唇角甚至勾起一抹若有似无的弧度，

“由她们说去吧。”

这些流言蜚语，或是好奇，或是嫉妒，或是某些人有意无意的试探，都不过是她在这深宅大院里，必须面对的最微不足道的风浪。

她甚至需要这些流言，来丰满“沈昭昭”这个身份的背景。

回到流霞院房中，烛火跳跃。

沈昭昭屏退蕊珠，独自坐在妆台前，缓缓拆开发髻，任由青丝如墨般披泻而下。

镜中的女子，眉眼依旧，却被华丽的钗环和鲜亮的衣裙装点得陌生。

眼尾那点殷红的朱砂痣，如同雪地落梅，娇媚夺目。

她轻轻拉开妆匣最底层的暗格，指尖触碰到那枚冰冷坚硬的玄铁指环，以及旁边那柄巧娘所赠、淬过剧毒的银簪。

“月儿，这世道对女子太过艰难，无论如何，都要活下去。”

巧娘含泪的叮嘱言犹在耳。

是啊，无论如何，都要活下去。

为了死去的父母，为了国仇家恨，也为了在这荆棘遍布的路上，杀出一条属于自己的生路。

她将暗格推回，吹熄了烛火。

黑暗中，沈昭昭闭上双眼，开始默默回忆今日所学的一切——周嬷嬷的礼仪要点，李嬷嬷推荐的诗词，王嬷嬷透露的贵女情报，还有沈承运展示的那些画像……一点一滴，都必须烂熟于心，融入骨血。

明天，又将是一场没有硝烟的战争。

窗外，秋雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着窗棂，如同命运的鼓点，急促而冰冷，催促着她在这条无法回头的路上，越走越远，直至漩涡的中心。

而在沈府最高的那座观景阁楼上，沈承运负手而立，望着流霞院最终熄灭的烛火，眼中闪过一丝复杂难明的神色。

雨丝打湿了他的衣襟，他却浑然未觉。

“棋子已落位，棋局……开始了。”

他低声自语，最终转身，无声地融入更深的夜色之中。

雨，更大了。永熙的秋夜，寒意刺骨。