雨连续下了三四日，终于在某个午后渐渐停歇。

乌云散开，露出一角苍白的天光，空气却愈发清冷潮湿。

宫墙角落的青苔，吸饱了水分，绿得有些刺眼。

就在这雨停后不久，一个看似不起眼的消息，如同投入平静湖面的石子，在后宫悄然传开——贤妃叶知秋宫中，似乎出了些“不干净”的东西。

起初，只是琼华殿的几个小宫女太监在私下窃窃私语，神色惊惶，说是夜里常听到异响，或是看到不明黑影。

紧接着，便有流言隐隐指向，说是有人借贤妃之名，行那诅咒魇镇之事，对象直指颐养天年的太后娘娘！

这流言起初只是暗涌，却不知被谁巧妙地煽风点火，很快便传得有些面目全非。

有鼻子有眼地说在贤妃宫苑的某个角落，发现了写着太后生辰八字、扎满银针的布偶！

消息传到贤妃叶知秋耳中时，她正在临摹一幅前朝古画，闻言，执笔的手猛地一颤，一滴浓墨瞬间污了即将完成的画作。

她素来清冷平静的脸上，第一次出现了难以掩饰的惊怒与苍白。

“查！给本宫彻查！”

她声音依旧保持着镇定，但指尖的微颤泄露了她内心的惊涛骇浪。

诅咒太后？这是足以让她万劫不复的罪名！无论真假，一旦沾上，便是灭顶之灾！

她立刻下令封锁琼华殿，由自己的心腹含章亲自带着人，一寸一寸地仔细搜查，尤其是那些偏僻的、人迹罕至的角落。

与此同时，德妃赵氏在延禧宫中，听着心腹宫女禀报外面愈演愈烈的流言，以及贤妃宫中鸡飞狗跳的动静，艳丽的脸庞上露出一丝快意而阴狠的笑容。

柔美人那个蠢货传来的消息，果然有用！

她早就看叶知秋那副清高自许、仿佛不食人间烟火的样子不顺眼了！

若能借此机会扳倒她，不仅能除掉一个潜在的竞争对手，还能在皇后表姐面前立上一功！

她甚至已经想好，等贤妃被坐实了罪名，她该如何“仗义执言”，如何“大义灭亲”！

然而，事情的走向，却远远超出了德妃的预料。

就在琼华殿人心惶惶搜查了整整一天，几乎一无所获，贤妃稍稍松了口气，以为只是虚惊一场时，含章却在一个极其隐蔽的、废弃已久的花盆底座的夹层里，抖出了一个巴掌大小、用料粗糙的布偶！

那布偶身上，赫然穿着用太后常服边角料改制的小衣，胸口的位置，密密麻麻地插着细如牛毛的银针！

背后，一张泛黄的纸条上，用歪歪扭扭的字迹写着太后的生辰八字！