老人笑了：“等你学会算数，就能画图，就能修更大的桥。”

林昭听着，没说话。他的手指轻轻抚过桥栏，触感粗糙而真实。这不是他一个人建的桥，也不是系统一键生成的奇迹。这是无数人一点点干出来的。

他继续往前走，路过一家新开的纸坊。门口贴着告示：“收购废纸、旧书、草稿，一斤三文。”

几个孩子正排队交作业本。收纸的老伯翻了翻，指着其中一本说：“这页画的是水车结构图，留着，送去讲习所当范例。”

林昭走进巷子，看到一面墙上写着“问题墙”三个字。下面是密密麻麻的纸条：

- “为啥我家田边的渠总堵？”

- “怎样让风箱出风更稳？”

- “小孩几岁开始学算术最好？”

每张纸条下面都有人回复。有人画了草图，有人写了步骤。最上面一张写着：“答‘渠堵’问题：坡度不够，加清淤口，每月扫一次。”落款是“王家沟李四”。

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他记得这个李四。去年春天，那人还因为修渠占地骂过他，差点动手。现在不仅自己参与维护，还帮别人解决问题。

中午时分，他在一家面馆坐下。老板端来一碗素面，笑着说：“大人常来，免钱。”

林昭掏出铜板放在桌上：“规矩不能破。”

老板只好收下，又小声说：“我家小子在讲习所念书，上回算术考了第一。先生说，年底能去工坊司参观。”

林昭问：“他想做什么？”

老板挺起胸膛：“他说要当技士！画大图纸，造大机器！”

林昭吃了几口面，抬头看见对面墙上贴着一张《技术演进路线图》的复制品。纸有些皱，但字迹清晰。下面压着几张孩子的涂鸦：有画蒸汽机关的，有画高架桥的，还有一个写着“我要发明不用牛的犁”。

他吃完面，起身离开。路过市集出口时，看见一群年轻人围在一起。其中一人举着一份《讲习大会优胜名单》，大声念：“第一名，湖州陈小禾，作品‘脚踏抽水机’！”

旁边有人欢呼：“咱们村出人才了！”

另一人说：“明年我也参加！我要做个自动磨面的！”

林昭走过他们身边，没有人认出他。他也不想被认出。他只想看看，这场变革到底走到了哪一步。

下午他走到城西的官道入口。这里曾是土路，如今已铺成硬实的石板路，两侧设有驿站和歇脚亭。一辆辆货车正排队出发，车上装着水泥、工具、种子。赶车的人说，这一趟能比以前快两天到达北州。