林昭放下笔的时候，窗外的阳光正斜照在桌角那份“准”字批文上。红印还很新，像刚盖上去的一样。他没多看，伸手拿起小吏递来的急报。

海州来信，说有外国商船靠岸，带来一样能望远百里的镜子，指名要见他。

他扫了一眼“望远镜”三个字，脑子里立刻跳出这东西的结构原理。不是神迹，是双凸透镜加筒身组合的光学仪器。现代物理课讲过，这种装置能把远处物体放大拉近。

但他没当场表态。这种时候不能急。上次科技馆被砸的事还记着呢，再好的技术，被人说是奇技淫巧也没用。

他把公文放下，对门外喊了一声：“去请柳三爷过来。”

半个时辰后，柳三爷到了。穿着一身青灰长衫，手里摇着折扇，进门就笑：“林总使召我，莫非又有新买卖？”

林昭没笑。他知道柳三爷懂番语，跑过南洋航线，跟海外商人打过不少交道。这事必须由他牵线。

“海州来了几个外邦人，带了个叫望远镜的东西。”林昭说，“你去接他们进来，先别让他们乱说话。”

柳三爷点头：“明白。不露底牌，也不摆架子。”

人是下午到的。三个外使，穿的是异国服饰，高鼻深目，说话带拐音。柳三爷全程用番语应对，几句来回后，从袖中取出一个铜管物件，双手递给林昭。

“这就是望远镜。”他说。

林昭接过，先看材质。铜壳打磨光滑，两端镶银环，前头装着一块透明镜片，后头是一块小些的。整体做工不算精细，但已经能用了。

他没急着试，而是拆开随行带来的图纸。上面画着简单的组装方式，还标注了倍率——三倍。

“他们说愿意献上此物。”柳三爷低声说，“条件是换我们的蒸汽机技术。”

林昭冷笑了一下。果然来了。

这种交换听着好听，其实是想白拿大乾的核心机密。蒸汽机现在已经在铁路上跑起来了，煤矿、兵工厂都用上了，哪能随便给人？

“告诉他们，礼物我收了。”林昭说，“技术互惠可以谈，但要看价值对等。”

柳三爷翻译过去，那几个外使脸色变了变，但没反驳。

林昭站起身，带着望远镜走到院中高台。有人指着三十里外的洛水渡口，说那边有艘商船正在卸货。

他举起望远镜对准方向，调整焦距。视野一下子清晰起来。船上挂的旗帜纹路都能看清，连甲板上搬箱子的人影都数得清。

围观的人都惊了。

“真能看到那么远？”有人问。

“不止。”林昭说，“要是架在城楼上，百里内的动静都能掌握。”