林昭坐在马车里，手里紧紧攥着那封密信。纸角已经被汗水浸湿，但他没有松手。车轮碾过石板路的声音很稳，可他的心跳更快。他知道，这一趟进京，不是为了汇报，而是为了掀桌子。

天刚擦黑，李元朗府邸前的灯笼已经亮了。林昭跳下车，阿福想跟上来，被他抬手拦住。“你在外头等。”他说完就大步往里走。

门房认得他是镇国校尉，不敢拦，一路小跑进去通报。林昭没等通传完，直接穿过前院，直奔正厅。厅内烛火通明，李元朗正坐在主位上喝茶，见他进来，眉头一皱。

“林大人，不请自来，不太合规矩吧？”

林昭没说话，走到案前，从怀里掏出三份东西——铁厂账本、柳家通商信件、严崇供词，重重拍在桌上。纸张翻飞，墨迹未干的字句全露了出来。

“私铸铁器，勾结外敌，谋害边军。”林昭盯着他，“这三条罪名，你认哪一条？”

李元朗放下茶杯，脸色变了变，随即冷笑：“就凭这些？账本可以伪造，信件可以栽赃，供词更是屈打成招的常事。林大人，你想扳倒我，也得拿出真凭实据。”

“真凭实据？”林昭伸手入怀，取出两块铁片，放在案上，“这是朔方战场上捡回来的断刃，刻着‘朔方军造’，含碳量只有零点三。这是军工司的标准官铁，含碳量一点五。你要不要当场比一比？”

李元朗看着那两块黑乎乎的铁片，嘴角抽了一下。“你说多少就是多少？谁信你的鬼话？”

“你不信？”林昭声音冷下来，“我可以当场熔炼测试。找十个铁匠来，用同样的炉子，同样的工艺，看谁能打出不断裂的刀。如果你赢了，我当众向你赔罪。如果输了——”

他顿了顿，目光如刀：“你就得解释，为什么你分的六百两银子，正好是那批劣铁的利润三成。”

李元朗猛地站起身，手指微微发抖。“你这是污蔑！我是工部郎中，掌管全国营造之事，岂容你一个寒门出身的小子随意攀咬！”

“攀咬？”林昭冷笑，“王掌柜亲口说，是你授意他们用废铁冒充军械。柳家的船今晚子时出港，运的是最后一批‘废铁’，目的地是北境废弃哨所。你以为没人知道？”

“你……”李元朗眼神闪动，忽然压低声音，“林昭，你聪明，但太狠。朝中多少人靠军需吃饭？你这么查下去，整个工部都要塌。何必呢？大家各退一步，不好吗？”

“不好。”林昭一字一句，“士兵拿着你们造的刀上阵，一刀砍下去自己断了命。你觉得，我能退？”

话音落下，厅外传来极轻的脚步声。不是仆役那种拖沓的走法，而是整齐划一，落地无声。李元朗耳朵一动，察觉不对，转头看向窗外。

夜色里，人影已围住了庭院四周。黑衣短打，袖中藏刀，腰佩锦衣卫令牌。

秦枭站在廊下阴影处，抬头看了眼正厅，没进来，只是轻轻抬手。十多名锦衣卫立刻分散站定，封锁所有出口。