晨光刚透出云层，神京城的贡院前已挤满了人。街巷两侧挂起新贴的红榜，墨迹未干，围观百姓踮脚张望，交头接耳。这不是寻常放榜日，今日要揭的是大乾开国以来第一场女子科举榜单。

十名女学子站在贡院正门前的石阶下，身着素色深衣，发束巾帻，手捧竹简，神情肃然。她们身后是高悬的黄绸横幅，上书“才德并重，天下为公”八个大字。鼓乐声起，宫门方向传来马蹄轻响，一队仪仗缓缓而来，明黄伞盖下，新帝亲自驾临。

百姓纷纷跪地叩首。新帝登上临时搭建的高台，接过礼部官递来的金漆卷轴，亲手展开。纸面微扬，他朗声道：“今岁女科初试，取士十人，名单如下——”

每念一人，便有宫人捧官印上前。那印不大，铜铸鎏金，刻着“大乾吏部授职之印”。第一位女学子双手接过，低头行礼，指尖微微发颤。接着第二位、第三位……直到第十人完成授印，全场静了片刻，忽而爆发出一阵欢呼。

“真给了官印！”

“不是虚名，是实职！”

“我闺女明年也要考！”

新帝抬手压声，待人群稍静，才又开口：“自今日起，女子可入仕途。此十人高中，非特例，乃新规之始。”他顿了顿，声音陡然拔高，“女子亦能治国！”

话音落，彩绸自城楼飘下，红黄相间，如雨纷飞。鼓乐再起，箫笛齐鸣，连街边卖糖糕的老妇都停下生意，拍掌叫好。

就在这喜庆之际，人群中忽然冲出几名白发老儒，拄着拐杖直奔台前。为首者须眉皆白，袍角沾尘，手指榜单怒喝：“荒唐！女子从政，成何体统？牝鸡司晨，国之不祥！祖制不可违，礼法不可废！”

四周顿时安静下来。有人皱眉，有人点头，更有胆小的悄悄后退几步。

这时，一道身影从侧方缓步而出。苏晚晴一身素色劲装，腰佩短剑，发束玉簪，步伐沉稳。她走到台前，并未看那老儒，而是扫视一圈周围百姓，声音清亮：“尔等口称‘体统’，可曾见流民营中女子煮药救疫？可曾见灾乡妇人记账分粮？她们不识字吗？不理事吗？只是无名无权！”

老儒气得胡子直抖：“妇人之言，岂可乱政！”

苏晚晴目光一转，直视其面：“林公安国于前，女子护民于后，何不可？”

一句话落下，仿佛重锤砸地。台下众人先是怔住，随即有人低声重复：“林公安国，女子护民……”

“对啊，朔方守城的是女人，防疫发粮的也是女人！”

“我家媳妇算账比里正还利索！”

那老儒还想争辩，却被身边同僚拉住袖子低语几句，脸色变了变，终究没再开口。

苏晚晴转身面向十位新科女官，抬手示意。十人齐整起身，向百姓躬身行礼。动作划一，毫无怯意。