“敲门。”王管事吩咐道，声音冷淡。

“砰！砰！砰！”

粗鲁的拍门声骤然响起，在万籁俱寂的深夜里如同惊雷，震得门板上的灰尘簌簌落下。

“大小姐！开门！王管事巡查！”刘婆子扯着嗓子高声喊道，语气里没有丝毫敬意。

沈静姝知道躲不过去，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她装作刚刚被惊醒的样子，声音里带着浓重的困倦和一丝恰到好处的沙哑与惊慌：“谁……谁啊？这么晚了……”

她慢慢坐起身，摸索着下床，脚步虚浮地走到门边，迟疑了一下，才缓缓拉开了那扇吱呀作响的破木门。

门外，火把的光亮有些刺眼。只见一个穿着藏青色棉袍、留着两撇小胡子、面容精干的中年男子站在最前面，应该就是王管事。他身后跟着两个手持棍棒、身材高大的家丁，以及那个点头哈腰的刘婆子。几双眼睛在火光照耀下，齐刷刷地落在沈静姝身上。

王管事看到开门的是沈静姝，眼中飞快地闪过一丝不易察觉的诧异。他似乎也没料到，这位国公府的嫡长女，竟然真的住在如此不堪的地方。但他很快便收敛了神色，板着脸，公事公办地道：“大小姐，打扰了。府中今夜例行巡查，各处都要查看，以防宵小，还请行个方便。”

他的语气算不上恭敬，但也谈不上恶劣，保持着一种程式化的距离感。

沈静姝侧身让开门口，低眉顺眼，声音微弱：“王管事请便。”

王管事不再多言，迈步走了进来，两个家丁紧随其后，刘婆子则留在门口，伸着脖子往里瞧。

火把将狭小破败的窝棚照得无所遁形。除了那张吱呀作响的硬板床和一张摇摇欲坠的破桌子，屋内空空荡荡，墙角结着蛛网，地面坑洼不平，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和……药味？王管事的目光锐利地扫过每一个角落，最后落在沈静姝身上。

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她只穿着一件单薄的、明显不合身的旧寝衣，在寒冷的夜风中微微发抖，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇也有些干裂，整个人看起来脆弱得像是一碰即碎的琉璃。

那两个家丁和门口的刘婆子眼中都流露出毫不掩饰的鄙夷和轻蔑，仿佛在看什么肮脏的东西。

王管事的目光在沈静姝脸上停顿了片刻，又扫过空无一物的屋子和那床看不出原本颜色的薄被，眉头几不可察地蹙了一下。他是外院管事，对内宅的阴私勾当多少有些耳闻，但亲眼见到嫡出小姐落到这般田地，心中还是不免有些异样。尤其是联想到傍晚时隐约听到的、关于这位大小姐在夫人院里伶牙俐齿的传闻……