“这是……”崔琰认出来了，“这是将作监仿制的水力大纺车？”

“正是！”赵勇兴奋地说，“贝州水网密布，我们在河边建了水车坊，引水驱动大纺车。一台大纺车，能抵一百个手摇纺车！不过现在水车坊还在调试，这些是小型的脚踏纺车，先让妇人们练手。”

崔琰走近一架纺车。操作的妇人三十来岁，手法娴熟，眼神专注。她面前的竹筐里，已经堆了十几管纺好的棉纱，每一管都粗细均匀，洁白如雪。

“大姐，一天能纺多少？”崔琰和声问。

妇人抬头，见是官老爷，有些拘谨：“回、回老爷，用这新车子，一天能纺二两纱。要是手摇的，顶多六钱。”

“二两……”崔琰飞快计算。一两纱可织布二尺六寸，二两就是五尺二寸。一个妇人一天纺的纱，就够织一匹布（注：唐制一匹布长四丈，宽一尺八寸）的八分之一。若是一百个妇人，一天就能织十二匹布。

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这速度，足以让棉布在几年内普及开来。

“您再看织布。”赵勇像个献宝的孩子，又领着崔琰走向下一个工棚。

织布机前，景象更壮观。二十架改良后的斜织机排成两列，每架机前都坐着一个织工——有男有女，但以女子为多。梭子在经纬线间飞快穿梭，“咔嗒咔嗒”的机杼声汇成一片，像是秋日里最热烈的合唱。

崔琰在一架织机前停下。织工是个五十多岁的老妇人，手法快得让人眼花缭乱。她织的是最普通的平纹棉布，但布面紧密平整，手感厚实柔软。

“这布，比麻布如何？”崔琰问。

老妇人停下手中的活，扯了扯刚织出的一截布：“老爷您摸摸。麻布硬，糙，夏天穿还行，冬天冻得慌。这棉布软，暖，吸汗。老身活了五十多年，第一次织这样的布。”

崔琰接过那截布，细细摩挲。的确，比麻布细腻，比丝绸厚实。他忽然想起太医署的奏报：去年冬天，惠民药局用棉布做绷带，伤口愈合比用麻布快两成。原因就是棉布更柔软，不易摩擦伤口。

“赵棉田使，这些织工都是本地人？”

“都是！”赵勇说，“有些是棉农的家眷，有些是官府招募的贫户妇人。按朝廷的新规，女子也能入官营作坊做工，每日工钱三十文，管一顿饭。您瞧她们这干劲！”

崔琰环视工棚。每一张脸上都写着专注，每一双眼睛里都闪着光。那光，是看到生活有奔头的光，是靠自己的双手能挣来温饱的光。

“好，好。”他连说两个好字，心中感慨万千。

走出工棚，已是午后。秋阳斜照，棉田里的白絮被染上一层金边。远处，棉农们还在采摘最后的棉桃，歌声顺着风飘过来：

“七月棉桃八月花，九月白絮满枝丫。

种棉不用江南麻，自家织布暖自家……”