“还有什么？”林匀追问。

“还有‘活死人’。”乌云的声音发颤，“黑莲堂抓了漠北的牧民，在渊底养蛊，那些人……那些人不人不鬼的，见了活物就扑……”

远处传来狼嚎，凄厉得像哭。

沈砚的罗盘疯狂转动：“婆婆，您怎么找到我们的？”

乌云指了指天上的月亮：“月亮偏西时，沙地上会有镇北王府的影子。”她拍了拍骆驼，“我送你们一段。”

骆驼踏过沙丘，月光在驼峰上碎成银片。乌云突然哼起歌谣，是镇北军的军歌。苏晚晴跟着哼，眼泪掉在骆驼背上。

行至半夜，乌云停住脚：“前面是‘断龙坡’，沙暴要来了。”她从怀里掏出个铜哨，“吹这个，会有人来接你们。”

林匀接过铜哨：“婆婆保重。”

“活着回来。”乌云翻身上骆驼，“替你爹，也替漠北的百姓。”

沙暴来得比预想更快。

四人躲在断龙坡的岩缝里，狂风卷着沙粒砸在身上，像被千万根针扎。周清欢的峨眉刺扎进岩缝，勉强稳住身子：“这风……能吹裂人的骨头。”

“听。”沈砚突然竖起耳朵，“有马蹄声。”

风里传来规律的“哒哒”声，是马队的铁掌叩击地面。林匀吹响铜哨，三长两短。

片刻后，岩坡下亮起火把。一个戴狐皮帽的少年举着火把跑上来：“我是乌云婆婆的孙子巴图！快跟我走！”

巴图牵来三匹漠北矮马，马背上备着毡毯和清水。“我奶奶说，你们要去万毒渊。”他抹了把脸上的沙，“我爹就是在渊底养蛊的，三年没回家了……”他咬了咬牙，“我带你们抄近路，从‘鬼门关’走。”

“鬼门关？”苏晚晴攥紧银枪。

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“是万毒渊的入口。”巴图翻身上马，“只有牧民敢走，黑莲堂的人不敢靠近——那里的沙下面，全是毒虫的卵。”

四人翻身上马，跟着巴图往狼居胥山奔去。

月光下，漠北的草原像片凝固的海，浪涛是沙，礁石是岩。林匀望着前方若隐若现的山影，松风剑在腰间轻鸣。

“到了。”巴图勒住马，“鬼门关就在前面。”