山坳出口，栓子率府兵以盾牌列阵。马帮残部三十骑疯狂冲来，为首刀疤脸挥刀劈盾：“留下买路财！”府兵长枪齐出，刺穿马腹，惨叫声中人马俱倒。

刀疤脸见势不妙，弃马钻入密林。栓子掷出“绊马索”，将其双腿缠住。府兵蜂拥而上，刀背砸晕捆缚。栓子清点战场：“斩匪首二，擒九人，缴获疯魔杖、连弩车、火药雷若干。唯马帮主力已携血莲丹北逃！”

阿潮检视罗汉尸身，从其怀中搜出血莲丹丹方，背面写满北地官员受贿名录。小翠对比星图：“天狼星黯淡，马帮主力应已逃出百里。需即刻飞鸽传书周猛，请大同府协捕。”

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五、童叟归家·余烬照“初心”

午后，获救孩童经阿萍施针解毒，已能行走。栓子雇马车送其返乡，孩童们攥着阿萍给的饴糖，含泪叩别：“谢谢叔叔阿姨救命！”

山猫将赵虎的旧哨棒插在涧边岩缝，对阿潮道：“潮哥，这棒子该歇歇了。下次剿匪，我用新打的‘镇岳棍’。”阿潮摩挲青铜令牌，望向北逃方向：“红莲主母和马帮逃了，但他们的罪证在这里——”他展开契书与丹方，“寒锋的职责，就是把这黑暗一寸寸剜出来！”

阿萍收拾药箱，忽见小翠在岩壁刻字。凑近一看，乃是一首新诗：

剑歌踏破万莲庵，血雨腥风淬肝胆。

莫道江湖多歧路，星火长明照夜寒。

山风掠过涧谷，将诗句吹向远方。远处官道尘烟起，周猛的援军正疾驰而来。