快船劈波斩浪，驶离了烟雨朦胧的云梦泽，转入浩荡长江，逆流而上。

两岸景致从江南水乡的温婉，逐渐变为崇山峻岭的险峻。越往西北，天气越发寒冷干燥，江风如刀，预示着前路的艰辛。

船舱内，气氛凝重。萧执盘膝调息，引导着体内恢复缓慢的九阳内力，温养受损的经脉。他脸色依旧带着病态的苍白，但眼神锐利，气息沉稳了许多。

沈清辞坐在他对面，指尖轻抚胸口的玲珑心锁，闭目感应着那来自西北方向的、持续不断的微弱共鸣。那共鸣时而清晰，时而模糊，仿佛被什么东西干扰，但始终指引着方向。

影七守在舱外，警惕地注视着江面。此行凶险，他不敢有丝毫懈怠。

“按照楼主给的地图，星陨之地在祁连山主峰附近，人迹罕至。我们需在陇西道金城下船，改走陆路，穿越河西走廊，进入祁连山地界。”萧执睁开眼，摊开地图，沉声道。

沈清辞点头：“心锁的感应越来越强了，但……似乎有股力量在遮蔽天机，干扰感知。张明远定然布下了重重阵法。”

“意料之中。”萧执指尖点在地图上的几个关隘，“金城、凉州、甘州……这些重镇如今都在‘天启’新朝的掌控下，盘查必然严密。我们的通缉令恐怕早已传遍各地。需小心行事。”

三日后，船至金城码头。众人易容成贩运皮货的商贾，缴纳了高昂的税金，才得以入城。城内气氛紧张，兵士巡逻频繁，城门口张贴的通缉令上，萧执与沈清辞的画像赫然在列，赏格高得吓人。

凭借听风楼精心准备的路引和身份，又有影七打点，一行人勉强在金城一家偏僻的客栈住下。当夜，影七外出打探消息，带回的情报令人心惊。

“王爷，王妃，情况不妙。”影七压低声音，“西北五路节度使中，已有三路公开拥戴新帝（秦莽），尤其是这陇西节度使冯奎，是秦莽心腹，对搜捕‘前朝余孽’尤为卖力。城内驻军增加了一倍，对往来商旅盘查极严。更麻烦的是……”他顿了顿，脸色难看，“坊间有流言，说祁连山近日有‘祥瑞’现世，天降神石，新帝已派钦差和国师（张明远）座下高徒前往查探，欲迎回神石，供奉京师，以证‘天命所归’。”

“祥瑞？神石？”萧执冷笑，“好一个欺世盗名的幌子！分明是张明远借朝廷之名，光明正大地行事，掩盖其真实目的！”

沈清辞蹙眉：“钦差和高徒已到何处？”

“据说已过凉州，不日将抵达祁连山脚下。随行有精兵五千，还有……不少奇人异士，看样子阵仗不小。”影七道。

“五千精兵，加上张明远的高手……”萧执眉头紧锁，“硬闯是自投罗网。必须设法避开他们，潜入山中。”

“走小路，翻雪山。”沈清辞指向地图上一条蜿蜒的细线，“楼主标注的这条古道，可绕过主要关隘，直插祁连山腹地，但路途险峻，气候恶劣。”

“险峻总比送死强。”萧执下定决心，“准备一下，明日拂晓出发，采购足御寒衣物、干粮、药品。”