朕放宽一天，他们就多贪一天。

朕放宽一年，他们就敢把国库搬空。”

周慎之额头沁出冷汗，扑通跪地：“臣、臣不是这个意思——臣只是担心逼急了，地方会乱——”

“乱？”李承安笑了，笑意却不达眼底，“周卿，你告诉朕，是百姓乱，还是士绅乱？”

周慎之哑然。

“百姓若乱，是因为活不下去。

士绅若乱，是因为少赚了银子。”李承安的声音骤然冷下去，“朕新政的第一条，就是分清楚——谁在替百姓说话，谁在替豪强说话。”

大殿上死一般的寂静。

周慎之伏在地上，浑身发抖，不敢再言。

“退下吧。”李承安收回目光，“朕知道你忠心，但忠心得用在正地方。

替贪官求情，不是忠心，是糊涂。”

“臣……遵旨。”周慎之踉跄退回队列，后背已被冷汗浸透。

殿中短暂沉默后，

吏部侍郎张怀远出列。

“陛下，臣有本奏。御史台弹劾江南道巡按使郑明远，称其在查办贪腐案时滥用酷刑，屈打成招，致三人死于杖下！

郑明远乃陛下钦差，臣不敢擅断，请陛下圣裁。”

此言一出，殿中气氛骤变。

几道目光同时投向龙椅上的威严的皇帝——有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观，有人暗暗攥紧了笏板。

李承安神色不变，只淡淡道：“郑明远的案卷朕看过了。

他杖毙的三个人，一个是强占民田的县丞，一个是逼良为妾的豪绅，一个是收受贿赂的胥吏。

三个人，手上都有人命。郑明远不杀他们，他们就要杀钦差的差役。”

他顿了顿，目光扫过全场：“怎么，有人觉得杀错了？”

无人应声。

“朕来告诉你们什么叫杀错。”

李承安站起身，声音如刀，“杀错，是杀了不该死的人。