朕要的是一个不怕得罪人、不怕捅马蜂窝、敢跟豪强硬碰硬的人。”

他看着周明远，目光如刀：“你敢不敢？”

周明远沉默了很久，额头上渗出细密的汗珠。

“陛下，臣敢。但臣有一个请求。”

“说。”

“臣请求陛下给臣一道密旨——如果有人阻挠新政、威胁臣的性命，臣可以先斩后奏。”

李承安眼睛一亮：“你要先斩后奏之权？”

“是。户部管着天下的钱袋子，盯着钱袋子的人最多。臣不贪，但臣怕死。臣要有保命的刀。”

李承安站起身，走到周明远面前，俯视着他。

“周明远，你知道先斩后奏意味着什么吗？意味着朕把刀交到你手里，你可以杀任何人，只要你觉得他阻挠新政。

这个权力，朕只给过钦差，从没给过一个侍郎。”

周明远跪了下来，额头触地：“臣知道。臣不会滥用。臣只杀该杀的人。”

李承安盯着他的后脑勺看了很久。

“好。”他说，“朕给你。但你记住——如果有一天，朕发现你滥杀无辜、公报私仇，朕杀你的时候，不会比杀那些贪官手软。”

周明远浑身一震，重重叩首：“臣以项上人头担保！”

“起来吧。”李承安转身走回座位，“交接完苏州的事务，尽快进京。朕在京城等你。”

“臣遵旨！”

周明远站起身，擦了擦额头的汗，退了出去。

黄崇远凑过来，低声道：“老爷，这个人靠得住吗？”

李承安端起茶盏，喝了一口：“靠不靠得住，试了才知道。

他怕死，这是好事。怕死的人不会走极端。

但光怕死不够，还要有本事。他有本事，朕看中的就是他的本事。”

黄崇远点了点头，不再多说。

李承安放下茶盏，站起身：“走吧，出去转转。来了苏州，不去街上走走，等于白来。”

“老爷，外面下着雨——”

“下雨怕什么？朕连刀子都不怕，还怕雨？”

黄崇远无奈，只好撑着伞，跟着李承安走出了府衙。