林寒沉默。

“我不敢保证你能活到最后。”陈百草说，“但我能教你怎么少受罪。前提是你得明白——这不是本事，是债。欠命的债。”

“我愿意背。”林寒抬起头，“我爷爷背过，我爹没机会背。现在轮到我了。”

陈百草盯着他，忽然问：“你知道我为什么给你这块木牌吗？”

林寒摸出怀里的牌子，递过去。

老头没接。“因为它本来就是你们家的。二十年前你爷爷把它交给我，说万一哪天他儿子不成器，孙子要是能用针，就让我亲手还回去。”

他转身走向门口，手搭上门框时停下。

“明天早上，厨房会送饭来。你娘醒了就喂她吃一点。下午我会让药童来换药。”

林寒还跪着。

“至于拜师的事……”陈百草回头看了一眼，“你今晚能熬过去，明天再说。”

门关上了。

林寒坐回椅子上，腿疼得厉害。他解开布条看了看，伤口还没愈合，周围有点红。他知道不该碰，但还是从怀里拿出银针，挑了一根最细的。

他闭上眼，扎向大腿外侧。

一股热流冲上来，脑袋嗡了一下。他咬住袖子，没出声。

针拔出来时，血混着淡黄色的液体滴在地板上。他喘了几口气，又试第二针。

这一次，手开始抖。

第三针下去，眼前发黑，差点栽倒。他靠在墙上，慢慢滑坐在地。

炉子里的药还在咕嘟响。他伸手把火压小了些，怕熬干了。

窗外天没亮，屋里只有火光一闪一闪。

他靠着墙，迷迷糊糊地想，陈百草那只手上的青痕，是不是也在疼？

不知过了多久，门外有动静。他惊醒过来，发现针还握在手里，衣服湿了一片。

门开了条缝，一个小童端着托盘进来，放下一碗粥和一小碟咸菜。

小主，

“陈爷说，你要是醒了，就吃点东西。”小童看了眼地上的血迹，没多问，“下午他会来。”

林寒点点头。

小童走后，他爬起来，先把药倒进碗里晾着，然后用清水擦了地板上的血。他不想让人看见这些。

他坐回床边，看着母亲的脸。

她的睫毛动了一下。

他赶紧摸她的额头，不烫了。脉象也比昨天稳。

他松了口气，低头看见自己手上的针，青光又闪了一下。