这几天，艾琳娜似乎一直在忙她自己的事。林焰心里有事压着，也没多问。直到这天午后，艾琳娜推开工坊的门，神色平静地对他说：林焰，我母亲死因的调查，有了实质性的突破。你来，我把线索理给你看。
林焰放下手里的事，跟着她走进了工坊的里间。
里间的桌上，已经摊开了一沓东西——几封泛黄的信，几份泛着潮气的记录，还有一小叠用细绳捆着的纸。艾琳娜在桌前坐下，把那些东西一件件摆开，指尖点着上面一处处的字迹，声音平稳，却带着一丝不易察觉的沉重。她一件件地摆，像是把这些年攒下的疑点，一件件从心里搬出来，摊开在桌面上：这些天，我没用你的渠道，用自己的独立情报网，一点点追查母亲当年临终时的情况。查得越深，越觉得当年的两个字，藏了太多东西。
我母亲是病逝的。所有人都这么说。她顿了顿，指尖压在一份记录上，指腹摩挲着那几行褪色的字，可我顺着当年照顾她的那些人，一个个查过去，发现一个蹊跷的地方——母亲临终前那段日子，有教廷裁判所派来的观察员，打着圣光眷顾的名号，介入了她的照料。
林焰的眉头微微皱起：观察员？
艾琳娜点着其中一份记录，当年她们打着圣光眷顾的名号来，母亲病重，这种事本该是雪中送炭。可我顺着她们留下的痕迹往深处查，发现那份里，处处透着说不通的蹊跷——该用药的时候，她们拖；该转述病情的时候，她们含糊。好像有人不希望母亲好起来，又不想做得太明显。
她抽出其中一封泛黄的信，指尖在那几行字迹上轻轻抚过，动作极轻，像是怕惊动了什么：这是母亲旧日身边一个老仆留下的手记。她说母亲临终前几日，曾反复念着一句话——那光，是来看我的，还是来看我的命的？我当时读不懂，现在回头想，才觉得毛骨悚然。她老人家那时候，怕是已经察觉了什么，只是说不出来。
林焰没有急着接话，只是把那封信接过来，就着窗口的光看了一遍。他一边看，一边在脑中把那些零散的信息归并、比对——哪几份记录能对上时间线，哪几处口供互相矛盾，哪一笔往来账目对不上号。他像拆解一份复杂的证据链那样，帮她把每一环都摆到桌面上，看它们能不能咬合。这不是他第一次做这种事，可这一次，牵扯的是艾琳娜至亲的命，他每比对一个细节，都格外谨慎。
那几位观察员，后来去了哪？他问。
这正是我要查的。艾琳娜的声音压低了几分，我顺着她们的名字往下摸，发现她们离开母亲身边后，并没有回教廷的常设司堂，而是被调去了一个从不对外公开的司署。我顺着这个司署的线，又摸到了一个更大的东西——那些教廷裁判所的观察员，背后似乎还牵着一个隐在暗处的组织。教廷裁判所，和某个黑暗势力，似乎有暗中勾连的痕迹。那组织没有名字浮在面上，可它的影子，我看得到。
林焰听到这里，心里那根弦猛地绷紧了。他想起自己在工坊里摸到的那些暗线——那个在恐慌里悄悄囤积魔晶的商会，那些散落各处、正在往某条链上靠的线索。它们像是从不同的方向，指向同一个还没露出全貌的黑影。他没有急着下结论，只是认真地陪她一条条把线索理清，看它们能不能咬合。
你手上这些证据，能证明到哪一步？他问。
能证明当年母亲临终照料有问题，有教廷裁判所的影子。艾琳娜说，语气里带着一种克制而笃定的冷静，至于那个黑暗组织到底是谁，勾连到什么程度，还没到能坐实的地步。可方向，我已经摸清了。我只要沿着这条线再往前挖，总能挖到根上。越是这种藏在暗处、没有名字的东西，越是要小心——它们不动则已，一动，往往就是冲着人命去的。
林焰看着她，心里第一次如此真切地明白，这个看似清冷的王女，骨子里有着一股比谁都倔的劲头——她不是要别人替她查清母亲的事，她要亲手把它翻个底朝天。这份倔强里，有她自己的坚持，也有她不肯轻易示人的伤口。
你不打算用我替你查？他问。
艾琳娜抬起头，那双淡冰蓝色的眼睛里带着一丝坚持：母亲的事，我要亲手查到底。不能完全依赖任何人——包括你。她顿了顿，声音低了些，我查我的母亲，和你查这个世界一样，有些东西，得自己一步步走，才能走出一条属于自己的路。若是事事都靠别人，那这条路，到头来还是别人的路。
林焰看着她，没有反驳。他反而点了点头：这是你的事，也是你的仗，我不该替你做决定。但你要记住，他顿了顿，从今天起，这条路你不再孤单一人。只要你需要，我会和你一起走到尽头。哪怕你一个人先走，我也会在你需要时，站到你身边来。
艾琳娜微微怔了一下，随即别开眼，声音里有一丝连她自己都没察觉的柔软：……好。
小主，
她没有告诉林焰的是，她共享给他的，只是其中一部分。她还有独立的判断、独立的渠道，那些还没到可以说出口的猜测，她要自己先走稳，再决定要不要拿出来。母亲的事，她比谁都清楚，一旦牵出的那团线比想象中更深，她得先替自己留一条退路。
那你打算怎么用这些证据？林焰问。
先不动。艾琳娜说，现在坐实不了，贸然动，只会打草惊蛇。那份手记、那些账目，我都只取了能咬合的一部分，剩下的还留在原处。我得再往深处挖一挖，等证据链真正成形的那一天，再一次性收网。查这种事，急不得——你越急，越容易被对方察觉，反倒把那条线掐断了。
林焰应了一声，没有再多问。他知道，有些仗，得她自己打。他能做的，是在她需要时并肩站在她身边。
几天后，林焰去霜光学派的训练场看艾琳娜。那原本是她的私事，可这天，训练场上多了个瘦小的身影——一个淡银色短发、眼眸一蓝一棕的少女，正一遍遍重复着冰系基础动作，专注得几乎没注意到有人走近。晨光落在她身上，把她额角的细汗照得亮晶晶的，她的动作一遍比一遍稳，却一次也没停下，像是要一口气把那套动作练到融进骨子里。
那是艾米。艾琳娜顺着林焰的目光看过去，语气里带着一丝难得的温和，霜光学派收的第一个混血学员。这些天学派又进了不少新学员，她每天都第一个到训练场，把基础一遍遍练熟。别人练一遍，她要练五遍。我看过她的冰晶感知，纯净得很，只是她自己还不太懂那是什么意思。
她为什么这么拼？林焰问。
她说，她要用实力证明，她这个混血孩子，也能在霜光学派里堂堂正正站住脚。艾琳娜看着那个少女的背影，眼底有一丝深意，她说她不想靠别人的眼色活着。我很
这几天，艾琳娜似乎一直在忙她自己的事。林焰心里有事压着，也没多问。直到这天午后，艾琳娜推开工坊的门，神色平静地对他说：林焰，我母亲死因的调查，有了实质性的突破。你来，我把线索理给你看。