十月宫禁，霜凝晓瓦，萧瑟西风卷落阶前槐桐残叶。深宫之内昼暖夜寒，清肃凉意浸透层层殿宇。

坤宁宫东暖阁内，姜皇后斜倚软榻，闭目凝神，心底只剩一片死寂的荒芜。

筹谋数十载，步步为营、殚精竭虑，终究是落得满盘皆输。

自翟实、甘七啸二人未能走出刑部北监刑房的那一刻起，她便心知，自己与太子的所有后路已然断绝，余下唯有静候帝王裁决。

正思忖间，宫外脚步匆急，管事太监躬身入内，神色肃穆禀报：“皇后娘娘，陛下驾临，请娘娘起身接驾！”

姜皇后缓缓睁开眼眸，眸中昔日锋芒尽数敛去，只剩沉沉倦怠。身侧宫女连忙上前搀扶，她整了整素色宫衣，携一众宫人太监移步正殿，屈膝单跪，恭谨迎驾。

宏德帝阔步踏入殿中，神色平淡无波，径直落座于正殿上首，目光沉沉落于她身上，不怒自威。

“臣妾恭迎陛下。”姜皇后声线平稳，行叩拜大礼。

宏德帝眸光锐利如炬，静静凝睇着她，并未出言唤她起身，只冷声吩咐：“鲁伴伴，命所有人尽数退下。”

鲁公公躬身领命，将手中拂尘轻轻一扫。顷刻间，殿内宫人太监尽数悄声退离，殿门紧闭，偌大坤宁正殿只剩帝后与鲁公公三人，气氛凝滞肃杀。

姜皇后心中了然，今日便是尘埃落定、清算一切之时。

“起身吧。”良久，宏德帝淡淡开口。

姜皇后谢恩起身，垂首立在原地，静待问话。

“朕散朝便过来瞧瞧你。”宏德帝语声微凉，不带半分温情，“听闻你近日心悸头疾频发，频频召太子入宫侍疾，可有此事？”

“回陛下。”姜皇后恭声应答，“臣妾近来旧疾反复，时常心神不宁。崧儿仁孝体贴，时常入宫探望侍疾，宽慰臣妾身心。”

宏德帝不欲与她虚与委蛇，一声冷嗤，直戳要害：“究竟是入宫侍疾，还是母子二人私谋诡计，筹划暗杀朝廷重犯？”