陆明笙也不急，重新拿起笔，对着白纸继续“苦思”，余光却注意着周顺。他知道，周顺这种老油条，不会轻易上钩，还得再添把火。

果然，过了一会儿，周顺又转回头，状似无意地问：“陆公子从扬州来，江南富庶，想必带了不少家乡特产吧？京城虽大，有些南边的精致玩意，倒也不多见。”

这是要探他的“家底”了。

陆明笙放下笔，从袖中取出一个半旧的锦囊——这是陈平准备的，里面是几块成色普通的碎玉和一枚白玉平安扣。他打开锦囊，小心地取出那枚平安扣，双手捧着，有些窘迫地道：“家乡小物，不堪入目。唯有这枚平安扣，是在下离家时，家母所赠，盼能保平安。”

周顺瞥了一眼那平安扣，成色普通，雕工尚可，但绝不是什么值钱东西。他眼中闪过一丝不易察觉的失望，但脸上笑容不变：“慈母之心，可感可佩。不过……”

他拖长了语调，目光在陆明笙脸上扫了扫，压低声音，带着点推心置腹的意味：“陆公子既然想寻门路，总得有点……能让人动心的东西。这平安扣，心意虽好，可分量……轻了些。”

陆明笙脸上露出被说中心事的窘迫和挣扎，手指紧紧攥着锦囊，指节都有些发白。他嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去，最终只低低“嗯”了一声，垂下头，肩膀微微塌下去，像一株被风雨打蔫了的草。

这副模样，落在周顺眼里，就是家道中落、走投无路、却又拿不出像样东西的穷书生。周顺心里那点兴趣淡了些，但也没完全失去耐心——这种走投无路的人，有时候反而更好掌控。

“陆公子，”周顺的声音更低了，带着点诱哄，“咱家看你也是个体面人，不忍看你如此窘迫。这样，你若真有什么……家传的、拿得出手的东西，不妨让咱家看看。咱家在宫里当差多年，倒也认得几位贵人，或许能帮你牵个线。”

陆明笙抬起头，眼中闪过一丝亮光，但很快又被犹豫和不安取代。他看了看周顺，又看了看屋里其他人，嘴唇抿紧了。

周顺了然，对李墨等人笑道：“诸位先聊着，咱家陪陆公子到廊下透透气，他这身子，屋里闷。”

说着，起身走到陆明笙身边，伸手虚扶。陆明笙顺势起身，跟着他走出雅间，来到二楼的回廊上。回廊临着内城河，春风拂过，带着湿润的水汽。

“陆公子，现在可以说了吧？”周顺靠在栏杆上，看着陆明笙。

陆明笙深吸一口气，像是下定了决心，从怀中贴身内袋里，小心翼翼地取出那个扁平的紫檀木小盒。盒子很旧，边角磨损得光滑，但木质油润，显然常被摩挲。

他打开盒子，里面垫着褪了色的红绒布，上面静静躺着一枚青玉蝉。

玉蝉在午后的阳光下，泛着温润内敛的青光。蝉翼雕得极薄，几乎透明，蝉身线条流畅饱满，尤其是蝉腹那个小小的、几乎看不见的“景”字，在某个角度下，会闪过一道细微的亮光。

周顺的目光一落在玉蝉上，瞳孔就猛地收缩了一下。他伸手想拿，陆明笙却迅速合上了盒子，将玉蝉紧紧护在胸前，脸上露出警惕和不安。

“公公见谅，此乃家传之物，家父再三叮嘱，不可轻易示人。”陆明笙声音发紧，带着点书生的固执和惶恐。

周顺收回手，脸上笑容不变，但眼神深了许多，像一口不见底的古井：“陆公子莫怪，是咱家唐突了。只是……这玉蝉的雕工、玉质，看着可不寻常啊。尤其是这蝉腹的刻字……”

他顿了顿，紧紧盯着陆明笙的眼睛。

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陆明笙脸上露出恰到好处的茫然：“刻字？什么刻字？这玉蝉在下把玩多年，未曾见有什么刻字啊。”

周顺一愣，随即失笑，摇头道：“许是咱家眼花了，看错了。不过陆公子，你这玉蝉，怕是有些年头了吧？这雕工，这玉质，不像民间之物啊。”

陆明笙低头看着手中的盒子，声音更低，带着点不确定：“家父只说，是祖上偶然所得，传了好几代了。具体来历……在下也不甚清楚。只是家道中落，家父生意又遇困境，这才……这才想着，能否以此物，寻个门路，为家中谋条生路。”

他抬起头，眼中带着孤注一掷的恳求，还有几分被逼到绝境的仓皇：“公公在宫中当差，见多识广，可否……为在下指点一条明路？若能成事，在下……在下定有厚报！”

周顺看着陆明笙苍白脸上那抹病态的红晕，看着他眼中混杂着希冀、惶恐、急切的眼神，心中那点疑虑终于散了大半。一个病弱、家道中落、又急着攀附的病书生，得了件可能是宫里流出的老物件，想拿来当敲门砖——太合理了。尤其是这书生还一副懵懂无知、连玉蝉上最关键的“景”字标记都认不出来的样子，更显得可信。

“陆公子言重了。”周顺捻着扳指，慢悠悠道，“指点不敢当，不过……咱家倒是认得几位贵人，或许对古玉有些兴趣。只是……”

“公公请讲！只要在下能做到，绝不推辞！”陆明笙急道，上前半步，又因动作太急，咳了两声。

周顺看着他单薄的肩背因咳嗽而轻颤，心中最后一点警惕也放下了——这身子骨，是真不行。

“只是，这玉蝉的来历，必须清清白白，不能有任何麻烦。”周顺盯着陆明笙，“陆公子可敢保证，此物来路正当，绝无后患？”

陆明笙毫不犹豫地点头，甚至举起手：“在下敢以性命担保！此物确为家传，绝无问题！若有一字虚言，天打雷劈！”

他说得急切，眼眶都有些发红，像极了走投无路之人抓住最后一根稻草的模样。

“好。”周顺笑了，笑容里多了几分真切，也多了几分掌控在手的从容，“那陆公子便先将玉蝉收好。三日后，西城‘宝缘斋’，有一场小型的鉴宝会，去的都是些喜好古玩的贵人。届时，咱家会引荐一位贵人给你。能不能成，就看你的造化了。”

“多谢公公！多谢公公！”陆明笙连连作揖，激动得手都有些抖，差点没拿稳盒子。

“不必多礼。”周顺伸手虚扶，指尖在陆明笙腕上似有若无地按了按，感受着那单薄腕骨下微弱而稍快的脉搏，心中彻底踏实了——这病，这急，都不是装的。

“三日后，巳时，宝缘斋。陆公子莫要迟到。”周顺最后叮嘱，“记得，穿戴整齐些，但也别太招摇。贵人喜静。”

“是！在下记住了！”陆明笙连连点头，小心翼翼地将玉蝉盒子收回怀中，贴身放好。

又说了几句闲话，陆明笙以身体不适为由，提前告辞。周顺也没留，只是目送他有些踉跄地下楼，嘴角勾起一抹意味深长的笑。