汜水县的秋夜，寂静中带着一丝不寻常的紧绷。打更人的梆子声刚刚敲过四更，夜色最浓，离天亮还有一段时间。

县衙后巷的角门，平日里紧闭，此刻却悄然开了一条缝。一个身影如同受惊的野兔，跌跌撞撞地冲了进去，正是吴大有。他面色惨白如鬼，头发散乱，官袍的衣襟都系错了，怀里紧紧捂着刘老吏那枚旧烟袋锅，仿佛那是他最后的救命稻草，又像是催命的符咒。

值夜的衙役认得他，但见他这副失魂落魄的模样，都吓了一跳。“吴、吴书吏？这大半夜的，您这是……”

“快！快带我去见方大人！不……不！先、先带我去见陆评事！快！！”吴大有抓住一个衙役的胳膊，指甲几乎掐进对方肉里，声音嘶哑颤抖，带着哭腔。

衙役面面相觑，不知发生了何事，但见吴大有状若疯癫，不敢耽搁，一人急忙跑去后衙通报县令，另一人则引着吴大有，朝陆明笙白日待过的静室方向走去——他们并不知道陆明笙住在客栈，只当这位京官还在衙内。

消息很快传到了方县令耳中。方县令正拥着美妾睡得香甜，被叫醒时一肚子火气，但听说是吴大有深夜闯衙，神色惊惶要见陆明笙，心里顿时咯噔一下，睡意全无。他匆匆披衣起身，一边命人去“请”陆明笙（他还不知道陆明笙不在），一边亲自往前面赶去，心中惊疑不定：难道陆明笙真的拿到了什么要命的把柄，逼得吴大有连夜来坦白？还是出了别的变故？

当他赶到前衙时，吴大有已经被带到了平日升堂问案的二堂侧厢。衙役不敢做主，只让他在此等候。吴大有如同热锅上的蚂蚁，在厢房里团团转，嘴里不停地念叨着“完了，全完了”、“我要见陆评事”之类的话。

“吴大有！深夜闯衙，成何体统！”方县令踏入厢房，沉声喝道，试图稳住局面。

吴大有猛地转过身，看到方县令，像是看到了一丝希望，又像是看到了催命符，噗通一声跪倒在地，膝行几步，抱住方县令的腿，哭喊道：“县尊！县尊救命啊！下吏、下吏一时糊涂，受了沈荣那奸贼的蛊惑，伪造文书，贪赃枉法……下吏知罪了！下吏愿意全招！只求县尊和陆评事开恩，饶下吏一条狗命啊！”

这一番哭喊，如同惊雷，在寂静的县衙里炸响。方县令脑子里“嗡”的一声，他最担心的事情还是发生了！吴大有竟然真的招了！而且一开口就是“伪造文书，贪赃枉法”，这罪名可就大了！牵扯到沈荣，牵扯到沈家案，更牵扯到他这个县令的治下不严甚至同流合污的嫌疑！

“你、你胡说什么！”方县令又惊又怒，一脚踹开吴大有，厉声道，“深更半夜，神志不清，在此胡言乱语！来人，将他带下去，看管起来，待他清醒再说！”

他第一反应是封锁消息，控制住吴大有，再想办法。无论如何，不能让他现在就嚷嚷开，更不能让陆明笙知道。

“不！县尊！我没糊涂！我说的都是真的！沈荣给了我五百两银子，让我帮他伪造沈老太爷的‘赠与契’，还找了赵四、孙老四做中人，后来怕他们泄露，又把他们害了！郑塾师的鉴定也是沈荣逼他做的！刘老吏也知道，他、他现在被他们抓了，私章都被搜去了！陆评事什么都知道了！他派人来警告我，天亮前不自首，就要杀我灭口！县尊，救我啊！”吴大有被衙役拖拽着，拼命挣扎哭喊，将沈荣和他合谋的罪行，如同竹筒倒豆子般，一股脑全说了出来，显然是恐惧到了极点，只想抓住一切可能活命的机会。

他这番话信息量巨大，不仅坐实了伪造“赠与契”、行贿，更爆出了“谋害中人”、“威胁郑塾师”、“控制刘老吏”等更严重的罪行！而且，他提到了“陆评事派人警告”，这更让方县令心惊肉跳。难道陆明笙不仅查清了案子，还动用了非常手段，绕过他这个县令直接施压？

“堵住他的嘴！快！”方县令气急败坏，脸都白了。事情彻底失控了。吴大有这番供述，若是传到陆明笙耳中，再记录在案，呈报上去，他这个县令绝对脱不了干系！轻则失察罢官，重则同流合污！

几个衙役手忙脚乱，想要捂住吴大有的嘴。就在这时，二堂外传来一阵急促而整齐的脚步声，以及一声清冷的低喝：

“住手！”

众人一惊，回头望去，只见陆明笙一身整齐的浅青官服，在陈平及四名按刀而立的护卫陪同下，大步走了进来。他神色冷峻，目光在混乱的厢房内一扫，最后落在被衙役按着、狼狈不堪的吴大有身上。

“陆、陆评事？！”方县令吃了一惊，他明明派人去“请”，怎么陆明笙这么快就来了？而且看这架势，是早有准备？

“下官听闻衙内有异动，事关重大，不敢耽搁，特来查看。”陆明笙对上方县令惊疑不定的目光，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“方县尊，这是怎么回事？吴书吏为何深夜在此，又为何被如此对待？”

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“这……此獠深夜闯入，胡言乱语，扰乱公堂，本县正要将他……”方县令强作镇定，试图解释。

“我没有胡言！陆评事！陆青天！小的招了！全招了！”吴大有看到陆明笙，如同见到了最后的救命稻草，也不知哪来的力气，猛地挣脱了衙役的手，连滚爬爬到陆明笙脚下，咚咚磕头，涕泪横流，“是沈荣！是他指使小的伪造了沈老太爷的‘赠与契’！他给了小的五百两银子，还许诺事成之后另有重谢！中人赵四、孙老四也是他找的，后来怕事情败露，被他派人害死了！郑塾师郑廉的鉴定，也是沈荣威逼利诱，他才出具了伪证！还有看守库房的刘老吏，他知道小的领用朱砂宣纸的事，沈荣怕他泄露，今天下午派人把他抓走了，关在城外庄子里！小的句句属实，有沈荣给银子的借据为证，就藏在小人家中炕洞砖下！求陆评事开恩，饶小的一命啊！”

这一番供述，比刚才更加详细具体，连贿赂金额、藏匿借据的地点、刘老吏被关押的地点都说了出来，可信度极高。而且，他直接指认了所有关键环节和人物，几乎将沈荣的犯罪网络完全暴露。

陆明笙静静地听着，脸上没有丝毫意外，只有一片冰冷的肃然。等吴大有说完，他才缓缓开口，声音清晰地在寂静的二堂中回荡：

“吴大有，你方才所言，涉及伪造官府文书、行贿受贿、谋害人命、胁迫作伪证、非法拘禁等多项重罪。你可知，按《永昌律》，伪造官私文书、谋财害命，皆是死罪？”

吴大有浑身一颤，磕头如捣蒜：“小的知罪！小的知罪！但小的都是受沈荣指使，被迫所为啊！小的愿意戴罪立功，指认沈荣，交出所有证据！只求评事笔下超生，给小的留条活路！”

陆明笙没有立刻答应，而是转向脸色铁青、浑身微微发抖的方县令，拱手道：“方县尊，吴大有供述之事，案情重大，已非寻常田产纠纷，更涉及数条人命及衙门胥吏枉法。按制，下官需即刻接管此案人犯，并调集人手，缉拿主犯沈荣，解救被拘禁的刘老吏，传讯相关证人郑廉。请县尊行个方便，并派员协助。”

他话说得客气，但意思很清楚：这个案子，我大理寺评事接手了，你县令配合就行。

方县令嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。吴大有当着他的面，将如此骇人听闻的罪行和盘托出，而且直接牵扯到他的下属（吴大有）和本地豪强（沈荣），他此刻已是自身难保，哪里还敢阻拦陆明笙？更何况，陆明笙身边那几个护卫，手按刀柄，目光冰冷，显然不是吃素的。

“陆、陆评事……此案，但凭评事做主。本县、本县定当全力配合。”方县令最终颓然道，仿佛瞬间老了十岁。他知道，自己这个县令，恐怕是当到头了，只求不要牵连太深。