与刑名房（由大理寺、刑部抽调精干人员组成，负责抵达后可能的抓捕、审讯、看押事宜）的关系则有些微妙。刑名房主事是一位姓吴的刑部郎中，面色冷峻，目光如鹰，周身散发着刑狱特有的阴鸷之气。在陆明笙的查案理念中，当以账目为根基，证据为先导，循序渐进，铁证如山后再行雷霆之举。而吴郎中似乎更信奉刑讯的“效率”，对稽核房按部就班的查账进度不以为然，私下曾对下属言“查账能查出什么？抓到人，三木之下，自然水落石出”，认为稽核房的工作“迂缓误事”。双方虽未公开冲突，但隐隐形成了“文查”与“武审”两条思路，颇有各自为政、较劲之意。
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护卫房由陈平与一位京营的熊姓校尉共同节制，纪律严明，沿途设哨、巡夜、警戒，一丝不苟，倒是在这充满不确定的旅途中，给人以难得的安全感。粮秣房则忙于统筹全队数百人的食宿补给，与地方驿站、州县交涉，忙得焦头烂额，无暇他顾。
旅途漫长枯燥，陆明笙便充分利用车中的时间。他反复翻阅携带的核心案卷与蓟州背景资料，在脑海中不断推演、完善抵达蓟州后的查账步骤、可能遇到的阻力及应对预案。他让王书办将之前拟定的“稽核程序二十二条”与“账目异常特征速查表”整理成简明手册，分发给房内各人，要求务必熟记，并时常利用休息时间，以假设的复杂账目问题考较赵、钱、孙、李四人，训练他们快速捕捉异常数字、发现逻辑矛盾、辨别伪造痕迹的能力。
旅途并非一帆风顺的磨合。离开京城的第四日，午后经过一段崎岖山路时，拉载稽核房部分次要账册与文具的骡车，左后轮车轴毫无征兆地断裂，车身猛地倾斜，若非驭手经验丰富、孙丙李丁拼死稳住，险些连人带车翻入路旁深沟。虽只损失了几刀普通纸张和两方石砚，但耽搁了整整一个下午修缮车辆，也让陆明笙惊出一身冷汗，越发严厉叮嘱孙、李二人，必须时刻检查车辆、看紧物资，绝不容再有失。第七日，夜宿一座规模颇大的州城驿馆时，稽核房暂存于驿馆厢房、尚未启封的几箱往年无关旧档，竟在夜间不翼而飞。全房惊动，四处搜寻，最终在驿馆后院荒废的柴房角落找到，箱上封条被撕，箱内文书有被翻动迹象，但未缺失。驿丞赌咒发誓绝非馆内人所为，护卫房彻查亦无果。此事虽未造成实质损失，却如同一声尖锐的警钟，在每个人心头敲响——行辕内部，也绝非铁板一块，有看不见的手在暗中窥探、试探，甚至制造混乱。
顾怀舟显然对行辕内部这些暗流涌动心知肚明。一次在保定府境内驿馆宿营后，他遣人将陆明笙单独唤至自己下榻的独院上房。
房内燃着银霜炭，温暖如春，与屋外的酷寒恍如两个世界。顾怀舟卸了官袍，只着一身玄色常服，靠在铺着狐皮的躺椅上，手中拿着一卷《孙子兵法》，但目光却有些游离。见陆明笙进来，他指了指下首的圆凳。
“行路近旬，感觉如何？”顾怀舟放下书卷，语气平淡，听不出情绪。
“回大人，行程按计划推进，稽核房诸人已渐次熟悉规程，配合亦算顺畅。只是……”陆明笙斟酌着词句，“行辕内各房，乃至三部（都、兵、户）所派人员，似乎……心思不一，步调难以完全协同。”
“嗯。”顾怀舟微微颔首，眼中闪过一丝了然与些许疲惫，“李正使老成持国，但求稳妥，不喜激进；于侍郎身在兵部，同袍之情难免，对彻查军中多有顾虑；周侍郎掌天下钱粮，最怕窟窿越捅越大，难以收场，只盼速战速决，捂盖子了事。至于下面那些人，各有各的来路，各有各的打算，或想借此立功，或怕引火烧身，或受人指使，暗中掣肘。此行，明面上是查案，暗地里，是平衡，是博弈，是煎熬人心。其凶险处，未必下于直面蓟州那群蠹虫。”
“下官明白。稽核房定当恪守本职，以账册凭证为唯一依据，凭数据说话，不参与无谓之争，亦不授人以柄。”陆明笙肃然道。他知道，顾怀舟这是在提醒他，审计工作不仅要应对外部的财务造假，更要警惕内部的“人”的风险。
“光是守成，远远不够。”顾怀舟却轻轻摇头，目光变得锐利起来，“账册是死的，人心却是活的，且最善伪装。蓟州那边，刘瑾、周德威、赵文华虽已被锁拿进京，然其数十年经营，党羽门生故旧遍布州府卫所，利益网络盘根错节。他们绝不会坐以待毙。销毁证据，串供翻案，制造事端，煽动军心，乃至……行险一搏，皆有可能。更要紧的是，”
他身体微微前倾，声音压低，带着一种冰冷的洞悉：“他们必然会想方设法，从内部瓦解我们。行辕数百人，龙蛇混杂，谁敢保证没有早已被收买的眼线？没有见利忘义、可以被收买的内应？没有被人拿住把柄、不得不听命的软骨头？你要多用眼睛去看，多用心思去听，不仅要能看透假账，也要能识别人心。稽核房是你的根基，务必牢牢掌握，水泼不进。对外，尤其是对胡、沈等部院之人，可借其力，不可付其心，更不可露其底。”
“是，下官谨记大人教诲。”陆明笙心中一凛，知道顾怀舟这是在传授他官场生存与办案的顶级心法——内部控制与风险防范，不仅针对财务，更针对“人”。
“另外，”顾怀舟从身旁小几的暗格里，取出一份仅有数页、纸张粗糙、折叠得极小的册子，递给陆明笙，“此物，你且看看，记在心里，原件稍后需焚毁。”
陆明笙双手接过，展开。就着灯光看去，册子上的字迹歪斜潦草，显是仓促写成。内容却让他心头剧震——这竟是一份来自蓟州镇内部的“投名状”！具名者自称是蓟州镇户房一名不得志的老书吏，因常年受上司排挤盘剥，心怀怨愤，听闻钦差将至，特冒死密告。其中详列了蓟州镇在向下分拨钱粮时，几种惯用的、表面合规实则贪墨的手法，如“以次充好折色”、“虚报损耗加征”、“挪用专款放贷生息”等，甚至提供了几处可能藏有镇守太监刘瑾、总兵周德威等人“私账”、“密册”的地点线索，包括刘瑾在蓟州城外的别业密室、周德威一处外宅的地窖、以及城中某家背景复杂的大当铺的暗库。