“闭嘴！”赵甲年纪稍长，更沉稳些，低声呵斥，但脸色同样难看，“抱怨有何用？赶紧收拾！把火盆生起来，文书箱子搬到最里面那间，用油布盖好，千万不能受潮！”
孙丙、李丁则默不作声地开始检查窝棚的结构，用随身的短刀修理那些过于粗大的缝隙，并试图找到能相对固定毡布的方法。
王书办搓着手，凑到陆明笙身边，低声道：“陆大人，此地……绝非久留之地。对方将我等置于此处，名为安置，实为囚禁监视。一应供给，皆需仰赖其鼻息，若他们在饮食柴炭中做些手脚，或是断供要挟……”
陆明笙没有立刻回答。他正蹲在地上，用手指抹了一点地面的尘土，仔细捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻。然后，他站起身，走到窝棚边缘，掀开破毡布一角，望向外面。暮色四合，营地中到处是忙碌的人影和点燃的火把光亮。远处，蓟州城的方向，已经亮起了星星点点的灯火，在飘起的细碎雪沫中，显得朦胧而遥远，如同海市蜃楼。更远处，是燕山山脉在黑暗中起伏的、如同巨兽脊背般的轮廓。
“王书办，你说得对，但也未必全对。”陆明笙的声音很平静，听不出多少情绪，“他们将我们隔离在此，是控制，是羞辱，但同样，也给了我们一个相对独立、不易被城内眼线时刻窥探的空间。当然，这营地本身，恐怕也少不了他们的耳目。”
他转身，看向自己这几位在寒风中冻得脸色发青、却仍在努力收拾的手下，目光缓缓扫过每个人的脸：“从此刻起，我们身处敌境。这里的每一口食物，每一滴水，每一缕柴烟，都可能被做了手脚。这里的每一道看似不经意的目光，每一次看似偶然的接近，都可能包藏祸心。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“赵甲、钱乙，你二人负责文书账册的保管与清点，每日早晚各一次，必须确保无一缺失、无一受潮受损。所有重要文书，必须入箱上锁，钥匙由你二人与我，分别保管。孙丙、李丁，你二人除协助文书搬运外，主要职责是守卫与巡察。夜间必须轮流值守，不得懈怠。注意营地内外一切可疑动静，尤其是我们稽核房所在的这片区域。”
“王书办，你立刻去粮秣房，索要物品。除了常规的柴炭、粮食、饮水、灯油蜡烛、笔墨纸砚外，”陆明笙顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“还要几样特殊的东西：五面尺半见方的、打磨光亮的铜镜；三丈以上的、厚实不透光的黑布；十斤以上、颗粒均匀洁净的细河沙；二十把大小不一、全新的黄铜锁具，以及配套的钥匙；再要几块打磨平整的大理石板，或坚硬的木板，越大越好。”
王书办愣了一下，铜镜、黑布、细沙、新锁、石板？这些与查账何干？但他没有多问，立刻应道：“是，下官记下了。只是……这些东西，粮秣房未必有，即便有，蓟州城那边，恐怕也会推脱……”
“无妨。”陆明笙淡淡道，“你只管去要，以行辕稽核房的名义。他们若问用途，便说是顾大人查案所需，具体不便透露。若他们推诿拖延，你便去找陈平陈校尉，让他以护卫房需加强警戒、设置机关为由，协助索要。记住，态度要坚决，理由要含糊，但绝不能让步。这是我们的底线之一。”
“下官明白！”王书办心中一凛，知道这些东西恐怕事关重大，甚至可能关乎生死。
“李书办，”陆明笙转向李书办，“你长于交际，心思活络。从明日起，你的任务是，在不引起怀疑的前提下，尽可能与行辕内其他各房的人，尤其是护卫房、粮秣房，乃至案牍、刑名房的中下层胥吏、兵卒，搞好关系。多听，多看，少说。注意收集一切关于蓟州城、关于马彪、关于署理巡抚、镇守府，乃至关于城内三教九流、市井传闻的信息，无论大小，无论真假，回来告诉我。另外，特别注意，有哪些人对我们稽核房特别‘关注’，或者试图打探消息。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“是，大人放心，小的晓得分寸。”李书办点头，眼中闪过一丝了然。
陆明笙最后看向众人，语气前所未有的严肃：“记住，此地非京城，非旅途，更非坦途。我们是来查账的，是来揭开盖子的。在有些人眼里，我们比城外那些北虏探子，更可恨，更该死。从踏入这片营地开始，我们稽核房的每一个人，都如同行走在刀尖之上，睡卧于虎狼之侧。谨慎，再谨慎；警惕，再警惕。我们不仅要查清账目，揪出蠹虫，更要首先，活下去。”
窝棚内一片寂静，只有寒风穿过的呜咽声。跳动的火光映在赵、钱、孙、李四人年轻而紧绷的脸上，映出他们眼中最初的不安、屈辱，逐渐被一种凝重、决绝，乃至是豁出去的狠劲所取代。
“是！大人！”四人齐声低吼，声音不大，却带着一股破釜沉舟的力量。
王书办匆匆离去，前往粮秣房交涉。陆明笙则走到窝棚门口，掀开毡布，望着外面已经完全暗下来的天空。细碎的小雪已经变成了纷纷扬扬的雪花，在营地各处升起的篝火和火把光芒中，胡乱飞舞，很快就在冻土和窝棚顶上覆上了一层薄薄的、惨淡的白。
远处，蓟州城的灯火在雪幕中更加朦胧，像一只隐藏在黑暗中的、冰冷的独眼，默默地注视着这片荒野中亮起的、微弱而倔强的光点。
审计的战场，已经不再是户部那堆积如山的档案，不再是旅途中的推演与防备，而是这片真实的、寒冷的、充满敌意的土地。规矩的较量，从踏入这片营地的一刻，就已经开始。对方用荒滩、窝棚、风雪，给他们立下了蓟州的“规矩”。而他们，这些来自京城的“审计师”，必须在这恶劣的、不公的“规矩”夹缝中，建立起自己的秩序，找到那把能撬开铁幕、让阳光照进黑暗的、名为“证据”的凿子。
雪，越下越大了。寒风呜咽，如同这片土地上无数未得昭雪的亡魂，在黑暗中哭泣。