() 京城的夏日，黏腻得让人喘不过气。

实务斋的后院里，蝉鸣聒噪。陈挽星刚把最后一笔账登完，墨迹还没干，青竹便神色匆匆地推门进来，手里捧着一只沉甸甸的红木匣子。

“山长，靖安侯府送来的，说是……宁王殿下的心意。”

陈挽星头也没抬，用镇纸压住账页：“又是谁家的炭敬？实务斋不收无名之财，让他拿走。”

“不是炭敬。”青竹咽了口唾沫，打开了匣子。

匣子里没有金银珠宝，只有一叠厚厚的银票，面额全是五百两的大额官票，码得整整齐齐。最上面放着一张洒金名帖，字迹凌厉，只有两个字：“茶资。”

一旁的沈清弦瞥了一眼，眉头微蹙：“这是打发叫花子，还是打发神仙？靖安侯府何时这般客气了？”

陈挽星终于放下笔，拿起那张名帖，指尖在“宁王”二字上轻轻摩挲，发出细微的沙沙声。

“不是客气，是警告。”她淡淡道，“银子是烫的，手接了，就得替他办事。”

话音刚落，院门被“吱呀”一声推开。谢危拎着那把黑刀，大步跨了进来，刀尖上还挂着半片枯叶。

“刚从侯府那边过来，那帮孙子鬼鬼祟祟的，像是在销毁什么东西。”谢危把刀往地上一顿，震得青石板嗡嗡作响，“星儿，这老狐狸没安好心。”

陈挽星合上木匣，发出一声脆响：“他不是没安好心，他是没别的办法了。”

三天前，实务斋查办皇商亏空案，顺藤摸瓜，摸到了几家与宗室往来密切的皇店。那些皇店借着宗室的名义，免税走私，账目混乱不堪。陈挽星一封折子递上去，虽未点名宁王，但那几处皇店背后的东家，京城的人都心知肚明。

宁王这是在服软，也是在示威。

“二哥，”陈挽星看向一直沉默的陈彦，“去查查，这半个月，靖安侯府进出银库的账目，尤其是大额支取，我要知道这匣子里五万五千两银子，是从哪个库里挪出来的。”