阿桂扣动扳机。铳声在城头炸开，后坐力撞在右肩上，酸胀的位置被狠狠推了一下。白烟散开，那个清军军官仰面倒进水里，溅起的水花是红色的。马刀脱手落在浅滩的鹅卵石上，刀柄竖在水面上微微发颤。

阿桂没有欢呼。他已经开始装第二发弹了。装弹的时候他的手指在微微发抖——不是怕，是肌肉紧绷了太久。他把鹿皮裹在铅弹外面，通条捅进去，七下，不多不少。何守成在旁边数着，没出声。

“打中了。”何守成说。不是夸奖，是陈述，像在说“铳管擦干净了”一样。

城头其他猎兵的铳也响了。甲二号和甲三号同时开火，一个打中了扛旗的兵，另一个打中了浅滩上正在试图绕过竹笼的盾牌手。清军的涉水速度骤然慢下来。盾牌手蹲在水里不敢动，长枪手被压得抬不起头，有人想往后退，被后面的军官用刀背逼了回来。

巴彦在土坡上放下了望远镜。戎易看不清他的表情，但他看到巴彦的手在望远镜铜管上停了好一会儿。

然后清军开始变阵。不是撤退——是调整方向。浅滩正面被竹笼挡住，清军开始往浅滩两侧散开，试图绕过竹笼从更宽的水面渡河。盾牌手分成两队，一队往上游走，一队往下游走。巴彦在土坡上没有动，只是用望远镜跟着清军的移动方向转动镜筒。

“他想分散开，让我们两线作战。”何守成说，“正面火力压不住两边。渡口那边刘千户的弓箭手射程不够覆盖整个水面，坟地的铳手二队也打不到最远端的涉水点。”

戎易把望远镜递给何守成。“不让猎兵换目标。继续打浅滩正面的军官。巴彦把盾牌手分开，军官的指挥位置就暴露了。正面阵型散了，两翼再快也没用——没有军官在前面领着，两翼的兵不知道下一步往哪走。”

命令传下去。猎兵的铳声继续在城头响起，一枪接一枪，间隔比平时更长——线膛铳装弹慢，但每发都瞄准了才放。浅滩正面的清军军官接二连三地倒下，盾牌手失去了指挥，散在竹笼阵里各自为战。两翼的盾牌手虽然在往浅滩两端移动，但速度极慢——竹笼比想象中更密，人被绊住的不是腿，是整个身体的平衡感。盾牌在水里沾了水之后更重，一只手根本举不住，有个盾牌手把盾牌扔在水里想加快速度，被城头的滑膛铳一枪打在盾牌旁的水面上，吓得又蹲下去。

战局僵持了约莫半个时辰。清军在浅滩上进退不得，但也没有溃退。巴彦没有下令撤退——他还在试探，在找突破口。

就在这时，坟地那边突然响了。

一排滑膛铳从侧翼开火，铅弹打在浅滩下游方向。不是城头打的——是另一个方向。巴彦的望远镜猛地转向坟地方向，镜头里那片低矮的墓地上空升起一排白烟，在松林间飘散。铳手二队——那些蹲在坟地和排水沟里的滑膛铳手——瞄准的不是正在涉水的清军，而是浅滩下游正在上岸的几个斥候。几个清军斥候刚摸上河滩，就被一排铳弹打了回去，领头的人栽倒在沙滩上，后面的回头往水里跳。

刘千户在渡口听到了侧翼的铳声。他没有等命令，带着弓箭手从渡口往浅滩方向赶。弓箭手们在岸边的芦苇丛里排成两排，刘千户把弓拉满，对准浅滩下游方向。那支红翎箭在老蔫留给他的时候，他说要留着开春射第一箭。现在还在箭壶里。今天不是开春，但今天是守城的第一战。他把红翎箭从箭壶里抽了出来。

清军的变阵被侧翼火力打乱了。巴彦在土坡上放下望远镜，对身边的副将说了一句话。然后他拨转马头，往营地走去。撤兵的号角在江面上响起，低沉悠长，从土坡上传下来，穿过江雾，在沅江两岸回荡。

清军开始从浅滩上撤退。不是溃退，但也不整齐。盾牌手拖着盾牌往回走，长枪手扶着被竹笼刮伤的同伴。浅滩上横七竖八躺着尸体和散落的兵器。血水混着江水在鹅卵石缝里流淌，被水流稀释后变成淡红色，顺着浅滩往下游方向漫去。