() 黄沙顺着掀开的布帘不断往里灌，凛冽寒风刮在人脸上，如同细小刀刃切割。

李校尉肥硕的身躯挡在营房门口，锦衬内衬裹在制式铠甲之下，与屋内士卒破烂单薄的衣衫形成刺眼对比。他面色涨成猪肝色，一双三角眼恶狠狠地锁定身前的莫振山，胸中怒火几乎要冲破胸膛。

跟随而来的两名亲兵手按腰间刀柄，往前踏出半步，虎视眈眈，只等上官一声令下，便要将敢于顶嘴的小兵拖拽出去施以杖刑。

周老卒心头猛地一紧，连忙快步上前，暗中轻轻拉扯莫振山的衣袖，压低声音急劝：“振山，少说两句！千万不要硬碰硬！”

其余士卒同样屏住呼吸，手心攥出冷汗。所有人都清楚李校尉的秉性，心胸狭隘，最看重脸面。当众被一名普通戍卒驳斥，对方绝不会善罢甘休。

莫振山微微侧头，对着周老卒轻轻摇头，示意他不必担忧。他脊背依旧挺得笔直，没有半分退让，目光平静迎上暴怒的李校尉。

“大人发怒容易，只是后果，不知您是否认真思量过。”

莫振山声音不高，却清晰传遍整间营房，“如今北境局势紧张，塞外游牧部族时常小规模越境劫掠，戍堡人手本就捉襟见肘。倘若今日您不分青红皂白，责罚养病弟兄，驱逐高热的楚烈。消息一旦传开，营中所有士卒人人自危。”

“将士身染疾病得不到体恤，拼死守边换来的只有苛责，往后还有谁愿意坚守哨塔？一旦军心涣散，哨防备守松懈，若是外敌趁机偷袭戍堡，酿成大祸，这份罪责，何人承担？”

一番话层层递进，没有空洞的争辩，全部紧扣边防军务。

李校尉一怔，原本已经到嘴边的命令硬生生卡在喉咙。

他虽然贪婪庸碌，却不傻。镇守边境戍堡是他安身立命的资本，真要是戍堡出事，上面追查下来，第一个掉脑袋的就是他。

可当众被小兵压制，颜面扫地，若是就此作罢，日后营中士卒人人效仿，他再也无法树立威信。

李校尉脸色阴晴交替，冷哼一声：“巧言令色！军务安排自有本校尉决断，岂容你一个小兵妄加揣测？哨岗空虚乃是既定事实，若不加以惩戒，规矩何在？”

“规矩在于情理并存。”莫振山从容回应，“弟兄们没有擅离职守，只是暂时抽调人手修缮营房、救治病患。只要大人宽限一个时辰，修缮完毕之后，所有人立刻轮换值守，保证哨塔时刻有人警戒，绝不出现疏漏。”

他抬手指向土炕上昏迷不醒的楚烈。

“楚烈年少，高热持续不退，此时赶出营房，在外受寒风侵袭，断然活不过今夜。同为戍边将士，为国抵御外敌，没有战死沙场，反倒病死荒郊，此事传出去，不止这座戍堡，周边几处哨卡兵士听闻，难免心寒。”

苏文彦若是在此，定会欣赏这番有理有节的辩驳。此刻营房里一众士卒，看向莫振山的目光悄然发生变化。

往日大家只觉得莫振山踏实肯干，却没想到他胆识过人，口齿明晰，面对上官威压依旧条理清晰。

李校尉沉默片刻，来回踱步，眼底不断盘算得失。

惩罚莫振山简单，可正如对方所言，容易动摇军心；若是就此妥协，自己威严受损。思来想去，他打算退一步，另寻法子敲打。

“好，本校尉暂且信你一次，宽限一个时辰。”李校尉冷冷开口，语气带着浓重的警告，“倘若一个时辰之后，营房依旧杂乱、哨岗无人值守，莫振山，你便是首责，军棍二十，绝不饶恕！另外，病患暂且留在营房，但所有养病士卒，俸禄扣除一成，算是惩戒懈怠之过！”

扣一成军饷，算不上重罪，却也是实实在在的打压。

周老卒心里一沉，想要再次求情，莫振山抢先开口：“我等遵令。”