() 落霞谷内谷，一处纵深宽敞的天然溶洞被开辟出来。洞口层层布设岗哨，寻常流民禁止靠近，唯有参与冶铁的工匠队伍能够出入。

溶洞通风经过人工修整，侧边开凿长长的通风巷道，用以排出熔炼产生的浓烟。两百余名青壮昼夜轮班，泥土与汗水沾满衣衫，没有人叫苦停歇。

按照莫振山绘制的图纸，众人混合耐火黏土、细砂、粉碎的石灰石，反复捶打，一块块耐火土坯整齐码放晾晒。另一批人不断运送矿石、木炭，在溶洞一侧分区堆放。

几名经验丰富的采石匠人，依照标记尺寸垒砌高炉基座。高炉呈上窄下宽的筒状，底部预留出鼓风口与铁水流出槽，结构和大炎民间流传的简易土炉截然不同。

“军爷，炉膛快要封砌完成，只是这鼓风皮囊，我们按照寻常风袋编织，不知能不能达到需要的力道？”一名中年汉子快步走到莫振山身前，面露忐忑。

莫振山走到几只巨大的兽皮皮囊旁伸手按压，稍加思索，结合脑海之中的机械知识给出改良方案。

“在皮囊外侧加装木质杠杆，搭建支架，两人一组交替按压杠杆鼓风。持续不断送入空气，炉内火势才能稳住高温。不要间断送风，一旦温度跌落，矿石无法融化。”

众人立刻动手改造鼓风器械。

三日时间转瞬而过。

一座高达两丈的改良竖炉，稳稳矗立在溶洞中央。耐火墙体干透坚硬，导流沟槽修整完毕，数十只大号鼓风皮囊排布在炉底风口。一切筹备，全部就绪。

“点火！”

莫振山一声令下。

干燥柴薪被送入炉膛底部，火苗冉冉升起，而后逐层添加木炭，缓慢烘烤炉壁。不能直接猛火灼烧，防止尚未干透的耐火土坯开裂坍塌。

连续半天低温烘炉，等到炉壁通体发烫，众人方才开始分层投料。一层破碎铁矿石，一层硬质木炭，交替铺填，层层堆叠。

四名壮汉分成两组，攥紧木质杠杆，合力按压兽皮皮囊。呼呼的气流源源不断灌入炉膛，炉膛之内火光迅速暴涨，赤红烈焰透过缝隙向外透出，溶洞温度急剧攀升。

浓烟顺着预设巷道向外排出，洞内热浪翻滚，距离熔炉数丈远依旧炙烤得人皮肤发烫。劳作的青壮用湿布裹住口鼻，咬牙坚持轮班鼓风。

所有人目光紧紧盯住高炉，心中五味杂陈。

炼铁，历来是官府垄断的技艺。朝野律法严苛，民间私炼铁器形同重罪。若非乱世流离、刀兵悬顶，他们一辈子都不敢想象亲手熔炼矿石。

一个时辰过去，炉膛持续保持高温。

有人按捺不住心中焦虑，低声议论。

“这么久不见动静，石头真能化成铁水？别是白白耗费大量木炭，到头来一场空。”

“军爷见识非凡，昨日血战守谷全靠他，想来不会欺骗我们。只是此事太过匪夷所思。”

话语落入莫振山耳中，他并未责怪众人。陌生的技艺面前，怀疑乃是人之常情。

“稳住鼓风，切勿松懈。铁矿石融化需要稳定高温，再等候片刻。”莫振山声音沉稳，安抚躁动人心。

又是半个时辰缓缓流逝。

忽然，炉底导流槽缝隙处，一缕亮银色的液体缓缓渗出，遇冷空气瞬间凝成深色固体。

“动了！有液体流出来了！”

负责看守出铁口的青年猛地惊呼，声音带着难以抑制的激动。

全场瞬间安静，所有人蜂拥向前，隔着安全距离紧紧眺望。

莫振山上前示意众人退后，下令清理出铁口堵塞的矿渣。随着堵塞物被撬开，滚烫赤红的铁水顺着沟槽缓缓流淌，汇入提前备好的砂模之内。