高祺续道：“正是。公主求满堂哥暗中查访，满堂哥侠义心肠，自然应允，两人相约半月后再见。公主遇难那天，正巧是约期已满。满堂哥出城查访归来，将萧玉姣的消息据实相告，公主感念他奔波之苦，这才解下心爱的佩剑相赠。这便是一切因由，短剑并非行凶所得，而是谢礼。”

赵宠在座上略一沉吟，指尖轻点桌面，迟疑道：“这些话虽然入理，但终究只是满堂的一家之言，难以定论。”

呼延启鹏见状，赶忙推了孟威和焦猛一把：“千岁爷，查访萧玉姣并非满堂哥一人。那日孟威、焦猛两人一直跟在左右，他俩总能当这个证吧！”

“哦？”赵宠身躯猛地前倾，眼中精芒大盛，“你二人当真随他一同去寻萧玉姣了？他当时对你们说了些甚么，在城外又见到了甚么？快，一字不漏地对我说来！这或许就是保住杨家爷孙性命的救命符！”

焦猛见自己的话头被八王接住了，嘿嘿一笑，神色间颇有几分得意，挑着眉毛说道：“千岁爷，我早说过我可以当证人，您老人家先前还不信。怎么样，我焦猛虽然生得鲁莽，但这事关兄弟性命的关节，哪能净说胡话？”

紧接着，他便如竹筒倒豆子一般，将那一晚如何随杨满堂潜出城去寻访萧玉姣，如何摸到了那处隐秘的所在，又是如何因为一时疏忽没能认出乔装后的萧玉姣，竟让她在眼皮子底下溜走，以及后来公主芷兰如何推断出萧玉姣行迹可疑、对杨满堂密嘱了哪些言语，一五一十、巨细无遗地向八王禀告了一遍。

焦猛说完，抹了一把头上的汗，瞪大圆眼急切地问道：“千岁爷，有了我们哥俩的口供，我满堂哥这回总该有救了吧？”

八王赵宠轻抚须髯，目光在四人脸上转了一圈，沉思片刻道：“你们这番证言确实至关重要，足以证明满堂手中那把剑确系赠礼，而非劫财害命。不过，若要救杨满堂，须得先说服圣上，令他下旨重审此案，方能在这死局中劈开一条生路。我这便入宫觐见，力求尽快扭转圣意。你们且先各自回家，静候佳音，一旦堂上开启重审，还得劳烦你们兄弟到金銮殿前当面对质。”

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“多谢王爷千岁！晚辈们在此静候王爷回音！”哥儿四个大喜过望，刚要躬身告辞，忽听得王府回廊处传来一阵急促如乱雨的脚步声。

一名老家丁面色如土，跌跌撞撞地闯进内堂，扑通一声跪在青砖地上，语不成声地禀道：“启……启禀王爷千岁，大事不好了！”

赵宠眉头一拧，沉声喝道：“何事这般惊慌失措？”

“回王爷，府门外……有人正在大闹，说是要拆了王爷府的招牌！”

“何人如此大胆？竟敢在天子脚下、本王府前寻衅滋事？”赵宠一拍案几，怒目而视。

老家丁咽了口唾沫，颤声道：“为首的是个……是个相貌极其丑陋的老太婆，那力气大得吓人，家丁们拦都拦不住！”

赵宠闻言，心头猛地一跳，原本严峻的脸色竟瞬间变得有几分古怪。他暗自叫苦：这乱麻还没理顺，这位活祖宗怎么偏偏在这节骨眼上杀到了？他一刻也不敢耽搁，忙对老家丁吩咐道：“快！传我的令，大开府门，谁也不许对来人稍有不敬！说本王亲自出迎！”

那老家丁愣在原地，两眼发直。他心想：一个长得吓死人的老太婆，顶多是个山野泼妇，自家王爷贵为皇亲国戚，平日里连朝中重臣见了他都要执后辈礼，今儿个是怎么了，竟要亲身相迎？

“还愣着作甚？若是误了大事，本王揭了你的皮！”赵宠见他不动，急得一顿足，厉声斥道。

老家丁这才惊醒，连声答应着，连跑带颠地奔向大门。

孟威一脸茫然，凑上来问道：“千岁爷，不过是个寻常老妪，您何至于如此降尊纡贵？她到底是何方神圣？”

赵宠回头看了这四个面面相觑的年轻人一眼，苦笑道：“得了，甭细问。这当口说不清楚，见了面，你们这帮小猴子就知道了。也罢，你们也别急着走了，且随我一同出去接驾吧。”

王爷府正门前，此时早已围了一圈看热闹的百姓。只见大门正中站着一帮气势汹汹的人马，为首那老妇人，生得当真是惊天地、泣鬼神：一张老脸长得皮糙肉厚，褶皱多得能夹死苍蝇，两道扫帚眉下横着一对雌雄眼，大鼻子、大耳朵，配上个阔绰的大下巴。这副尊容，若是在半夜里瞧见，怕是能把胆小的给吓得当场闭气。

这老妇瞧着已有百岁高龄，却是一身精悍气血，腰不弯背不驼，手宽脚大，站在那里如同一尊铁塔。在她身旁，立着一位中年美妇，此人容貌清丽，与那丑妇形成鲜明对比。美妇人一身青色短打劲装，腰间横悬佩剑，足蹬软皮快靴，一头青丝挽得干干净净，显得英姿飒爽，气度非凡。

赵宠带着四名小将快步抢出门外，隔着老远便抱拳作揖，连声高喊：“不知老人家远道而来，小王有失远迎，死罪，死罪！”

那丑老太太见八王出来，重重地哼了一声，翻了个白眼，竟是连正眼都不瞧他一下。反倒是那青衣女子与随行众人，客客气气地向八王行了礼。

赵宠顾不得尴尬，忙回头对呼延启鹏四个呆若木鸡的年轻人使了个眼色，急促说道：“还傻愣着干什么？还不赶快上前见过太祖六奶奶！”

四个小将先前还被那老太婆的长相吓得直吐舌头，这会儿一听“太祖六奶奶”五个字，脑子里轰的一声。这汴梁城谁没听过杨家那段传奇？这位除了那使两柄大锤、威震三关的杨六郎之妻——大刀王兰英，还能有谁？

四人哪里还敢怠慢，齐刷刷地跪倒在地，“通通通”地在石板路上磕起头来，齐声喊道：“晚辈拜见太祖六奶奶！愿老人家长寿安康！”

原来，这丑婆子正是王兰英，青衣女子则是杨满堂的生母郭彩云。当初八王受托招婿，杨士亮早已修书回了西宁故里。佘老太君与郭彩云闻讯，本是满心欢喜地来汴梁为满堂定亲，谁曾想，踏进汴梁城听到的第一条消息，竟是杨家满门入狱、满堂即将问斩的噩耗！

原本婚事受挫后，徽宗赵佶因心中理亏，又生怕皇家颜面受损，便特意托八王再赴天波府，寻了个“向老太后早已将公主许配他人，名花有主”的由头塞责过去。杨士亮虽知其中必有波折，心中不免郁闷，但杨家将门风骨，向来不屑于攀附龙凤，倒也未曾多言。

于是，杨士亮二度遣使赶往西宁报信，称亲事告吹，无需动身。谁料阴差阳错，送信的信使在驿道上与老太君一行错身而过。待那急信传到西宁时，老太君佘赛花、六奶奶王兰英以及杨满堂之母郭彩云，早已领着杨府众人风尘仆仆，奔着汴梁城而来了。

老太君一行人赶到东京，尚未洗去征尘，便直趋天波无佞府。不料到了门首，只见朱红大门紧闭，石狮旁甲胄鲜明，一队校尉按刀而立，竟将这归家的老祖宗拦在门外。官兵神色冷硬，声称杨府已被查抄，杨士亮、杨满堂父子获罪入狱，天波府禁绝出入。

王兰英那火爆脾气，哪能受得了这等恶气？她那两道扫帚眉一倒，雌雄眼中杀机毕露，厉声喝道：“好个老赵家，办的这叫什么缺德事！当初是你们家姑娘看上了咱家小子，千求万告请我们来定亲。如今我们老婆子千里迢迢赶来了，你们倒好，先把杨家的人给锁了！犯罪？犯了什么罪？老杨家世世代代对大宋只有血功，何曾有过罪名！”

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老太君深知这位六儿媳的性情，若是由着她闹将起来，怕是能把汴梁城翻个底朝天。虽然老太君心中亦是惊疑不定，急欲找八王赵宠问个明白，但顾及大局，便稳住心神，命郭彩云陪着王兰英同去八王府。一则彩云心细，能从旁照看；二则兰英若是言语冲撞太过，彩云也能回旋遮掩。至于老太君自己，则拄着龙头拐杖，立于天波府门前，静候消息。

八王赵宠自打上次回绝亲事后，心中便始终揣着块大石头。他既担心西宁那边接不着信，白跑一趟，让自己落个出尔反尔的名声；可等杨家父子真的下了大狱，他反倒暗暗祈盼杨家来人，最好是老太君亲临。他深知老太君在大宋朝的地位，那是开国元勋、社稷重臣，即便徽宗赵佶再如何震怒，见了这位老祖宗也得收敛三分。可他千算万算，唯独怕见这位六奶奶王兰英。这位老祖宗性烈如火，一旦犯了浑，怕是会越帮越忙。真是“怕处有鬼，痒处有风”。

见八王赵宠刚亲自迎出门来，在门口转了两个圈，王兰英便已在大门口骂开了，她那根粗大的手指几乎顶到了赵宠的鼻尖，气哼哼地嚷道：“赵宠！你们老赵家要脸要皮，把我们从西宁老远地诳来，今儿个我不跟你翻旧账。我只问你，杨家的人犯了哪条王法？凭什么封了天波府，抓了我的重孙子！”

赵宠满脸堆笑，连连作揖，低声下气地求告：“老人家息怒，这其中的曲折，当真是一言难尽。此处人多口杂，求老人家移步上房，等小王把缘由细细说给您听，如何？”

众将官见状无不惊骇。赵宠身为八千岁，金枝玉叶，平素在圣上面前也是极有分量的，何曾对一个民间老妇如此卑躬屈膝？殊不知这其中大有渊源。

当年老八王赵德芳的干妹妹柴郡主下嫁杨六郎，与王兰英同持内助，论起辈分，赵宠得管王兰英叫一声长辈。更要紧的是，这位王老太太早年间勋劳卓着，性格更是骁勇无忌。当年徽宗赵佶尚在潜邸做太子时，曾私入天波府后花园，对杨彩凤起了轻薄之心，结果撞在王兰英手里。这位六奶奶管你是哪家龙种，一顿大拳脚下去，差点没把太子的肋骨打折。赵佶至今想起那双簸箕大的手掌，还觉得骨头缝里冒凉气。正因有这段“旧情”，皇家上下对她向来是敬而远之。

入得厅堂，分宾主落座。赵宠再不敢隐瞒，从杨满堂飞鹰涧救驾起，讲到公主如何情根深种，再讲到徽宗的好面子、向太后的横加阻拦，最后说到那惊天动地的刺杀双案。他叹了口气，把搜出佩剑、定罪待斩的经过，如实相告。

话音未落，只听“哎呀”一声，杨满堂之母郭彩云听闻爱子已被打入死牢，且定于大殓之日问斩，急火攻心，眼前一黑便栽倒在椅上，昏了过去。

王兰英更是气得五佛出世，二佛升天。她霍然起身，暴跳如雷，那一对雌雄眼瞪得通红，厉声咆哮道：“好哇！你们这帮没良心的！老杨家几代人为了你们的江山，东征西讨，流尽了血汗，如今家里都快剩下一窝寡妇了，你们还要冲着杨家最后的独苗下刀子？这是要绝了老杨家的后啊！真要如此，可别怪老身不念旧情，反了你们这昏庸的朝廷！”

八王赵宠见堂内剑拔弩张，一边温言宽慰王兰英，一边急声催促家仆去请名医。一时间，王府大堂内人声嘈杂，医者穿梭，当真是乱成了一锅粥。

六奶奶王兰英满腔怒火无处宣泄，猛地一拍紫檀木几，震得茶盏粉碎，厉声道：“赵宠，你莫要以为老身是在虚张声势。你们老赵家若是不把人给放了，这东京汴梁城，老身说反便反了！”

赵宠急忙拱手作揖，满脸堆笑道：“老人家息怒。满堂这孩子身陷囹圄，小王这心里何尝不是如火焚一般？这几日来，小王煞费苦心，正是在谋划搭救之策。您瞧瞧，这四位小将军皆是将门名之后，方才我们正聚在此处，连晌地合计救人的法子，恰好便赶上您老人家驾到了。”

呼延启鹏等四人立在一旁，心中登时亮堂：怪不得八王千岁先前死活不让咱们走，原来是在这儿等着，拿咱们哥儿几个当挡箭牌呢！此时形势危殆，除了顺着杆子往上爬，别无他法。四人对视一眼，齐声道：“八王千岁所言极是，晚辈们方才正是在为此事忧心如焚。”

赵宠顺势说道：“如今有您老人家回京坐镇，这救人的成算，少说也多了三分。”