整个科考队都骚动了。李远山下令后撤两百米，架起所有仪器。温度计显示幻影区域的温度比周围低七度；电磁仪疯狂跳动，记录着异常的磁场波动；相机拍下的画面里，那些“幻影”竟然有清晰的阴影。

夜幕降临，幻影没有消失，反而更加清晰。古城里亮起了灯火，不是电灯，是油灯和火把的光，温暖而摇曳。

小赵熬不住了，低声对李远山说：“李队，我想靠近点看看。我爷爷是楼兰研究的，他临死前说……”

“说什么？”

“说楼兰不是突然消失的，是‘走错了时间’。”

李远山盯着年轻人的眼睛，看到那里面的执拗，像极了三十年前刚进沙漠的自己。他点了头，带着小赵和两个老队员，蹑手蹑脚地靠近。

距离五十米时，他们能听到市集上的喧嚣：讨价还价声、驼铃声、孩童的嬉笑声。空气里飘来烤羊肉和孜然的味道，真实得让小赵的肚子咕咕叫了起来。

一个穿着破烂的小孩从城门跑出来，差点撞到小赵身上。小赵下意识伸手去扶，手指穿过了孩子的身体，却感受到一股微弱的暖意。

孩子停下来，好奇地看着他们，用稚嫩的声音问：“你们穿得好怪。”

老陈用生硬的古回鹘语回道：“我们从……很远的地方来。”

孩子笑了，露出缺了门牙的牙床：“进来玩呀，今天过节呢！”

就在这时，李远山看到古城深处，一座高台上，几个祭司模样的人正围着什么东西举行仪式。火光映照下，他们脚下的沙地上刻着复杂的星图——其中几颗星的排列，竟和今夜的真实星空一模一样。

“他们在观测天文，”老陈压低声音，“但怎么可能……”

话音未落，祭司们突然齐刷刷地转向他们。中间那个戴着黄金面具的祭司缓缓抬起手，指向科考队的方向。所有的市井声音戛然而止，整座古城的人都停下了动作，转向他们。

恐惧像冰水一样浇透了李远山的脊背。他猛地拽住还在发呆的小赵：“跑！快跑！”

他们转身狂奔，沙地松软，每一步都像踩在棉花上。身后传来沉重而整齐的脚步声——不是幻觉，沙地上真的出现了一串串脚印，正快速追来。