无崖子、天山童姥、李秋水、鸠摩智等人已于前一日各自离去。

无崖子回聋哑谷整顿逍遥派，天山童姥返天山灵鹫宫，李秋水归西夏坐镇，鸠摩智回吐蕃巩固势力。

临别前，众人都与萧峰约定了联络方式和后续计划。

此刻在场的，只有萧峰、萧远山、段誉、阿朱、阿紫五人，以及大理四大家臣中的朱丹臣。

他精通中原事务，熟悉汴京情况，被萧峰特意留下随行。

“主公，都准备好了。”

朱丹臣检查完马匹行李，上前禀报。

萧峰点头，最后向养父母深深一揖，翻身上马。

驾！

五匹马踏着晨露，离开乔家小院，向北而行。

此去汴京，约莫七八日路程。

一行人并不急着赶路，白日行路，夜晚投宿，顺道观察沿途风土人情，了解大宋民间实情。

萧峰发现，越往北走，民生景象越是复杂。

城镇之中，确实繁华。

商铺林立，货品琳琅满目，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、客栈、当铺、银号……应有尽有。

街上行人摩肩接踵，士子儒生摇扇吟诗，商贾小贩吆喝叫卖，妇人女子结伴采买，孩童嬉戏打闹。一派太平盛世景象。

但一出城镇，景象便大不相同。

官道两旁，农田荒芜者十有三四。

偶见农人在地里劳作，也都面黄肌瘦，衣衫褴褛。村落之中，茅屋破败，炊烟稀落。

路边常有乞丐跪地乞讨，老弱妇孺皆有，见到萧峰一行人骑马经过，便伸出枯瘦的手，口中喃喃：“行行好……赏口饭吃……”

段誉看得心中难受，几次想要下马施舍，都被萧峰用眼神制止。

“二弟，救得了一人，救不了天下人。”

一次歇脚时，萧峰对段誉道:“这些流民乞丐，非是天灾，实为人祸，土地兼并，豪强欺压……根源在朝政，不在个人善恶。”

段誉默然。

他自幼长在大理皇宫，虽也读过圣贤书，知民间疾苦，但那都是书上的字句。

如今亲眼所见，才知朱门酒肉臭，路有冻死骨不是夸张，而是血淋淋的现实。

而这，其实也算是好的了，毕竟还没有什么饿死人的事件，历史上的那些情况，岂不是更加恐怖？