次日天刚蒙蒙亮，文曲巷的桂花香气里便掺了几分车马声。欧先生带着林阳往城南文庙去，青布长衫的衣角被秋风卷起，沾着几片未落的金蕊。

文庙的庭院里早已聚了不少人，三三两两的学子穿着儒衫，手里捏着折扇或是纸卷，低声交谈着。庭院正中搭了个三尺高的木台，台上摆着一张长桌，砚台、宣纸早已备妥，桌前悬着一幅字，正是此次文会的议题——农桑与民生。

林阳跟着欧先生刚站定，便有几个邻县的秀才围过来寒暄。欧先生在县城的文名颇盛，众人见他带了个年轻后生，目光里都带着几分探究。林阳垂手立在一旁，静静听着他们议论近年的农税，偶尔有人问起他的师承，他也只是恭恭敬敬答一句“师从静心斋欧先生”，不多言，不张扬。

辰时三刻，文庙的管事敲响了铜锣，庭院里霎时静了下来。管事清了清嗓子，朗声道：“今日文会，诸位各抒己见，但凡有灼见者，皆可上台立论！”

话音刚落，便有一个身材微胖的秀才走上台去。此人是邻县的张秀才，据说祖上三代务农，他张口便谈“农具改良之法”，句句都贴着田间地头的实情，引得台下不少人点头。可说着说着，他话锋一转，竟道“农桑之本，在于重农抑商”，还说“织锦刺绣皆是末流，耗民力而无实效”。

这话一出，林阳的眉头微微蹙了起来。他想起锦绣阁里，晚娘和一众绣娘飞针走线的模样，想起王婶家靠绣活换钱买粮的难处，指尖不自觉地攥紧了袖中的策论。

台下也起了一阵骚动，有几个学子低声反驳，却被张秀才的高声压了下去。“诸位试想，百姓若都去做那针黹活计，谁来耕田？无粮则乱，这是千古不变的道理！

就在这时，欧先生轻轻拍了拍林阳的肩膀，低声道：“上去。”

林阳深吸一口气，整了整衣襟，大步走上木台。他站在长桌后，先对着台下众人躬身一揖，而后拿起笔，饱蘸浓墨，在宣纸上写下一行字——农桑相依，工商相辅，方为民生正道。

这行字笔力遒劲，入木三分，台下顿时静了半截。

张秀才睨着他，冷笑一声：“这位小友年纪轻轻，莫不是只知纸上谈兵？”