张员外愣了一下，显然没料到林阳会拒绝得如此干脆。他有些不甘心地劝道：“林举人，你可别冲动啊！那可是万贯家财，娶了她，你以后在官场上就能少奋斗多少年！你再考虑考虑？”

“不必考虑了。”林阳站起身，微微躬身，“我林阳虽穷，但也知道‘糟糠之妻不下堂’的道理。更何况，我已有心仪之人，断不会为了富贵而另娶。张员外的厚礼，请带回吧。”

张员外的脸色瞬间变得难看起来。他没想到这个刚中举的穷书生竟然如此不识抬举，冷哼一声：“好！林举人果然是有风骨！既然你不给面子，那我也不强求。告辞！”

说完，张员外气呼呼地带着家丁离开了，连带来的礼物都忘了拿。

沈砚从后面走出来，看着张员外的背影，不屑地吐了口唾沫：“什么东西！想用钱砸咱们家林阳，门儿都没有！”

林阳看着桌上的红帖，轻轻叹了口气，将其揉碎扔进了纸篓里。

“阳儿，你做得对。”晚娘不知何时走了出来，手里端着一盘刚出炉的桂花糕，“那种只看重钱财的人家，就算结了亲，以后也是麻烦。”

“姐姐。”林阳看着晚娘，眼神坚定，“我已经决定了。待明年会试结束，无论结果如何，我都要去苏家提亲。”

晚娘欣慰地点了点头，将桂花糕推到他面前：“这就对了。苏婉那孩子，知书达理，温柔贤惠，配你正好。不过，你也别光顾着儿女情长，明年的会试才是重中之重。欧先生对你寄予厚望，你可不能掉链子。”

“我知道。”林阳拿起一块桂花糕，咬了一口，甜香在口中弥漫，“从今日起，我便要闭门谢客，专心温习功课。这县城里的纷扰，我也该避一避了。”

……

接下来的日子里，林阳果然如他所言，推掉了所有的应酬。

他在后院收拾出了一间安静的书房，将自己关在里面，没日没夜地苦读。