京城的清晨，带着一股不同于乡野的喧嚣。

天色微亮，悦来客栈的大堂里便已坐满了人。南来北往的客商、走江湖的镖师，还有不少和林阳一样风尘仆仆的赶考举子。空气中弥漫着热馒头的麦香和茶水的雾气。

沈砚起得最早。他没有惊动林阳，独自下楼，准备先去探探京城的底细。

“小二，来壶热茶，两个馒头。”沈砚在角落坐下，将朴刀靠在桌角。

“好嘞，客官稍等！”店小二手脚麻利地端上茶碗和一碟咸菜，“您是跟那位读书的公子一块儿来的吧？看您这打扮，是护院？”

沈砚不置可否，只是问道：“我想打听个事儿。这附近，有没有南边来的举子落脚的会馆？”

“会馆？”店小二擦着手想了想，“城南倒是有个‘江南会馆’，不过那地方挑人，得是有些名气或者有同乡官员引荐的才能住进去。一般的穷书生，大多还是挤在咱们这种客栈，或者去更便宜的‘高升客店’。”

沈砚点了点头，又问：“那这京城，哪里好找活计？我这一身力气，想找点短工做做。”

店小二压低声音道：“客官，您要是有武艺在身，去西城的‘威远镖局’碰碰运气？听说他们最近押一趟去关外的暗镖，正缺好手。或者去码头扛大包，日结现银，就是累点。”

“威远镖局……”沈砚默默记下这个名字，掏出几文钱放在桌上，起身道，“谢了。”

他刚走出客栈大门，身后便传来一阵嘈杂声。

回头一看，只见大堂里，几个流里流气的泼皮正围着林阳的桌子起哄。

林阳此时正捧着一卷书看得入神，面前放着一碗清茶和半个馒头。那几个泼皮显然是看他孤身一人，衣着朴素，想寻个由头敲诈几文酒钱。

“哟，这书读得挺认真啊啊！”领头的泼皮是个满脸横肉的光头大汉，一巴掌拍在林阳的桌案上，震得茶碗叮当作响，“小书生，懂不懂规矩？在这京城地面上读书，得先交‘地皮费’！”

林阳眉头微皱，合上书本，冷冷道：“光天化日，朗朗乾坤，你们也敢如此放肆？”

“哈！放肆？”光头大汉像是听到了什么笑话，伸手就要去抓林阳的衣领，“老子不仅放肆，还要搜搜你身上有多少钱！”