王货郎带来的消息，如同一缕暖阳，驱散了林家多日来的阴霾。

林晚娘红着眼眶，亲自下厨做了满满一桌子菜，既有林阳爱吃的糖醋鱼，也有王货郎赶路时能填肚子的酱肉大包。饭桌上，奶奶不住地给王货郎夹菜，连声道谢，林月娘也叽叽喳喳地问着关外的新鲜事，唯有林晚娘，虽面带笑意，目光却总在林阳身上打转，藏着几分担忧。

酒过三巡，王货郎才将关外的情况细细道来。漕帮残余自那日破庙溃败后，便裹挟着沈砚逃向关外，企图凭借关外复杂的地形和与当地匪帮的勾结，负隅顽抗。赵虎带着人一路追踪，终于在一处名为黑风寨的山寨附近，发现了漕帮的秘密据点。那据点背靠悬崖，易守难攻，赵虎担心贸然动手会伤及沈砚，这才派他快马加鞭赶回清河县，告知林阳消息，共商营救之策。

“赵头领说了，公子如今已是朝廷命官，若是能以官府的名义出面，再配合我们暗地的人手，定能一举攻破据点，救出沈先生。”王货郎放下酒杯，语气郑重，“而且据点里还藏着漕帮与关外匪帮勾结的证据，若是能一并查获，便是大功一件。”

林阳心中了然。他如今身为翰林院编修，虽品阶不高，却是天子近臣，手持关防文书，便能调动沿途府县的兵马。这不仅能为营救沈砚增添胜算，更能彻底铲除漕帮残余势力，为关外百姓除去一大祸患。

饭后，林阳将王货郎安排到和兴斋的后院休息，自己则回到书房，提笔给苏大人写了一封书信。信中，他详细说明了沈砚的情况以及营救计划，恳请苏大人代为向朝廷奏请，准许他以查访关外匪情为由，前往黑风寨附近协助赵虎。

书信写罢，林阳又取来笔墨，给翰林院的上司修书一封，告假数日，言明家中有急事需前往关外处理。一切安排妥当，他才叫来家中的伙计，让其快马将书信送往京城。

次日清晨，林阳刚用过早饭，便见林晚娘端着一个包袱走进书房。包袱里是一身崭新的劲装，还有几样常用的伤药和一些碎银。

“弟弟，此去关外路途遥远，且危机四伏，你一定要万事小心。”林晚娘将包袱放在桌上，声音带着几分哽咽，“这劲装是我连夜赶制的，比官服轻便，适合赶路。伤药是锦绣阁的老主顾送的，据说很是管用。还有这些银子，你带着路上用。”

林阳看着桌上的包袱，心中一暖。他知道，姐姐嘴上不说，却早已为他的行程做好了准备。他走上前，握住林晚娘的手，语气坚定：“姐姐放心，我定会平安带回姐夫，你和奶奶、月娘在家好好照顾自己，守好和兴斋和锦绣阁。”

林晚娘点了点头，擦去眼角的泪水，强笑道：“你放心，家里有我呢。只是你到了关外，一定要多听王货郎和赵头领的安排，不可意气用事。”

“我知道。”林阳应道。

这时，奶奶和林月娘也走了进来。奶奶将一个平安符塞到林阳手中，那平安符是她亲手绣的，上面绣着一个大大的“安”字。“阳儿，这平安符你带在身上，保佑你一路平安，早日把砚儿带回来。”

“奶奶，您放心。”林阳将平安符贴身收好，重重地点了点头。

林月娘则拉着林阳的衣袖，不舍地说道：“哥哥，你一定要早点回来，我和姐姐还等着听你讲关外的故事呢。”

“好。”林阳摸了摸林月娘的头，眼中满是温柔。

离别总是短暂的。林阳简单收拾了一下行囊，便与王货郎一同踏上了前往关外的路途。

两人快马加鞭，日夜兼程。一路上，林阳看到了许多与清河县不同的风景，有连绵起伏的群山，有一望无际的草原，还有一些散落的村庄。只是这些村庄大多破败不堪，村民们面黄肌瘦，眼中满是惶恐。王货郎告诉林阳，这都是拜漕帮和关外匪帮所赐，他们时常在沿途劫掠，百姓们苦不堪言。

林阳听着，心中愈发坚定了铲除匪患的决心。他暗暗发誓，此次不仅要救回姐夫，还要为这些百姓讨回公道。

这日，两人行至一处名为三岔口的地方，远远便看到一队人马正守在路口。王货郎眼睛一亮，对林阳道：“公子，是赵头领的人！”

林阳心中一喜，连忙催马上前。那队人马的首领见到王货郎，立刻迎了上来，拱手道：“王大哥，你可算回来了！赵头领已经在黑风寨附近等候多时了。”

王货郎点了点头，指着林阳介绍道：“这位便是林公子，赵头领要等的人。”

那首领闻言，连忙对林阳躬身行礼：“小人见过林公子！”