日头偏西，金辉漫过乡间土路，沈砚牵着驮着行李的老骡子，终于踏入安丘县的县城地界。青石板路宽阔平整，沿街的绸缎庄、粮油铺、书坊挨挨挤挤，叫卖声混着桂花香飘了满街，比家乡青柳巷热闹了数倍。念安坐在骡背上，小脑袋转个不停，一会儿盯着货郎担子上的彩绘泥人，一会儿望着酒楼门前挑着的红灯笼，新鲜得眼睛都舍不得眨。

“爹，前面那座红门大院，就是舅舅当县令的安丘县衙吧？”念安扒着鞍子，指着前方朱红大门、门楣悬着“安丘县正堂”黑漆匾额的院落，声音里满是雀跃。

沈砚刚一点头，县衙门口早已等候的林阳便大步迎了上来。他身着藏青色县令官袍，腰束玉带，面容精神，远远就扬声道：“姐夫！一路辛苦了！”

“阿阳，何必在门口等，耽误了公务多不好。”沈砚笑着回礼，伸手扶着念安从骡背上滑下来。

念安落地后，立刻整了整娘新做的藏青夹袄，对着林阳规规矩矩鞠了一躬，脆生生喊：“舅舅！”

“哎，好孩子，快让舅舅看看。”林阳弯腰揉了揉他的头顶，目光里满是疼爱，“又长高了不少，眉眼越来越像你娘了。”

说话间，内院传来一阵轻柔的脚步声，苏婉提着淡绿衣裙的裙摆快步走来，脸上是熟稔的温和笑意：“姐夫，念安，可算把你们盼来了！快进屋歇着，我照着晚娘姐姐的法子做了桂花糕，还温着热茶呢。”她自然地牵过念安的小手，指尖带着暖意，“一路坐骡子颠得慌，先喝点茶垫垫肚子。”

衙役见状连忙上前，接过沈砚手中的骡缰绳，又小心翼翼搬下背上的行李书箱，笑着说：“沈爷放心，小的这就把骡子牵去后院马厩喂食，行李直接送到西跨院。”

林阳摆了摆手：“去吧，仔细着点，别磕着书箱里的笔墨。”转头又对沈砚道，“姐夫，咱们先去后院歇着，弟媳早把念安的住处收拾妥当了。”

一行人穿过前院的办公廊房，廊下几名衙役躬身见礼，绕过一道爬满蔷薇的月亮门，便到了县衙的内院。院内栽着两株老桂树，金黄的花瓣簌簌落在青石板上，香气沁人心脾。西跨院就在桂树旁，独门独院，院墙不高，爬着几株牵牛花，清净又雅致。

“这里就是给念安准备的地方。”苏婉推开西跨院的木门，笑着侧身让众人进去，“一间卧房，一间书房，都拾掇干净了。”

念安率先跑了进去，只见卧房里摆着一张雕花小木床，铺着柔软的蓝底棉布被褥，床头放着一个小巧的衣柜，都是新打的木料，带着淡淡的松木香；隔壁的书房更是让他眼睛一亮——靠窗摆着一张宽大的梨木书桌，案上放着一方端砚、一摞雪白的宣纸，还有三支不同型号的狼毫笔，笔杆莹白，笔头饱满，墙角立着一个楠木书架，上面已经整整齐齐摆了不少经史子集，都是上好的刻本。

“舅舅，舅母，这都是给我的吗？”念安伸手轻轻抚过光滑的书桌，语气里满是惊喜，声音都微微发颤。

“那可不。”林阳笑着走进书房，抬手敲了敲书桌，“这书桌是我托木匠朋友特意打的，木料结实，你往后就在这儿练字读书。笔墨纸砚都是托人从青州府城买来的，比咱们安丘县城里的好用，你可得好好学，别辜负了这些好物件。”

苏婉则打开念安的书箱，把他从家里带来的字帖、砚台一一拿出来，摆到书桌的一角，柔声说：“被褥都是我亲手缝的，料子软和，夜里盖着不凉。院里有口小井，打水方便，若是想喝热水，前院厨房随时有人，你只管去说。”